Vainqueur de la Coupe du monde 2019, Liam Plunkett fait ses débuts professionnels au baseball et retire un batteur sur trois prises

Début et retrait sur prises

Liam Plunkett, ancien lanceur rapide anglais de 41 ans et vainqueur de la Coupe du monde 2019, est monté sur le monticule du Raimondi Park pour les Oakland Ballers face aux Yuba-Sutter Freebirds. Commençant le match comme lanceur, il a lancé cinq balles et a retiré sur trois prises le frappeur des Freebirds, Josh Duarte, devant 1 878 fans. Les Ballers ont finalement perdu la rencontre 18–11. Plunkett a déclaré plus tard qu'il s'attendait à une sortie plus cérémonielle, mais que c'est rapidement devenu un vrai moment de compétition.

À l'origine, je pensais que c'était le lancer d'ouverture cérémoniel, mais c'était la vraie affaire. J'étais le premier sur le monticule, un peu nerveux, mais le receveur était excellent.

Passé de cricket et carrière en MLC

La dernière apparition internationale de Plunkett au cricket a été la finale de la Coupe du monde 2019, où il a pris trois guichets alors que l'Angleterre battait la Nouvelle-Zélande au nombre de limites après un match nul. Il a ensuite émigré aux États-Unis, le pays d'origine de sa femme, et a depuis joué en Major League Cricket pour les San Francisco Unicorns. Il n'a pas encore joué dans la saison MLC en cours pour les Unicorns.

Je pense que je suis le premier joueur de cricket anglais à avoir joué un match professionnel de baseball. C'est évidemment quelques échelons en dessous de la Ligue majeure de baseball, mais c'est quand même assez cool de dire que j'ai joué en tant que professionnel dans deux sports de batte et balle.

Exception de joueur marketing

Les Ballers ont signé Plunkett grâce à l'exception de « joueur marketing » de la Pioneer Baseball League, qui permet aux équipes de contourner les limites d'éligibilité standard des effectifs. Cette clause permet aux clubs d'ajouter un athlète de haut niveau pratiquant un autre sport ou un vétéran notable à leur effectif actif de 25 joueurs. La présence de Plunkett ne devrait pas conduire à un changement permanent de carrière ; il reste membre de l'équipe des Unicorns.

Apprendre un nouveau sport

Plunkett, qui a essayé le frappage lors des séances d'entraînement avant de décider que le lancer était son point fort, a noté la différence frappante entre un swing de baseball et un geste de batte de cricket, en particulier face à des lancers atteignant 90 mph. Il a admis qu'il aurait adoré frapper un coup de circuit, mais qu'il était satisfait du retrait sur prises.

Le geste du swing quand on frappe est tellement différent du cricket, surtout quand quelqu'un lance à 90 mph. J'aurais adoré frapper un coup de circuit monstre parce que ça serait devenu viral !

Une nuit mémorable

Revenant sur sa première sortie compétitive, Plunkett a souligné le mélange inhabituel de bowling et de lancement qui a pris le frappeur au dépourvu. Il a considéré la soirée comme un succès sans prétention, concluant par une remarque caractéristique : « Happy days ! »