Épidémie de légionellose à Bâle : un mort, 26 infectés, une tour de refroidissement suspectée

Détails de l'épidémie

Au cours des deux dernières semaines, 26 personnes à Bâle ont été diagnostiquées avec la légionellose, une pneumonie sévère causée par la bactérie Legionella. Un patient, un homme de 69 ans souffrant de multiples maladies préexistantes, est décédé de l'infection. Sur les 25 personnes ayant nécessité une hospitalisation, sept ont été admises en soins intensifs. Depuis lundi, neuf patients sont encore hospitalisés, dont un toujours en soins intensifs. Les cas étaient concentrés dans le quartier de Kleinbasel, bien que quelques infections isolées aient été détectées dans d'autres quartiers de la ville. Bâle-Ville enregistre normalement entre 7 et 20 cas de légionellose sur une année entière, donc 26 en deux semaines est bien en dehors du schéma habituel du canton.

Une personne est malheureusement décédée, une autre est encore en soins intensifs.

Source et enquête

Le regroupement des cas dans un même quartier a poussé les autorités sanitaires à rechercher une source commune. Dix installations de refroidissement à eau situées près du foyer ont été testées. Huit dépassaient le seuil autorisé de Legionella, et deux contenaient Legionella pneumophila, l'espèce la plus dangereuse. L'installation identifiée comme source probable, sur le toit d'un immeuble de bureaux à la Rebgasse à Kleinbasel, a été mise à l'arrêt le vendredi 31 juillet. Le chimiste cantonal Yves Parrat a déclaré que les autres installations contaminées ne contenaient que des espèces de Legionella non pathogènes. Les tours libèrent de la vapeur d'eau qui, selon les conditions météorologiques et le vent, peut se propager sur une vaste zone. Les aérosols peuvent être transportés par le vent et se déposer, pénétrant dans les maisons par les fenêtres ouvertes ou être inhalés sur les balcons et les trottoirs.

Si les résidents inhalent les gouttelettes d'eau, ils peuvent être infectés.

La source la plus probable, une tour de refroidissement sur le toit d'un bâtiment, a été mise à l'arrêt. Le directeur de la santé de Bâle-Ville, Lukas Engelberger, qui préside également la Conférence suisse des directeurs cantonaux de la santé, a donné cette évaluation lors de la conférence de presse.

Nous supposons que le danger de Legionella pour la population a été éliminé.

Maladie et risques

Les bactéries Legionella se multiplient dans l'eau stagnante et tiède à des températures comprises entre 25 et 45 degrés Celsius. L'infection se produit lorsque les personnes inhalent de fines gouttelettes d'aérosol, par exemple provenant de tours de refroidissement, de douches ou de bains à remous. Boire de l'eau contaminée n'est pas dangereux car l'acide gastrique tue les bactéries. La forme sévère, la légionellose, a une période d'incubation de deux à dix jours et entraîne une pneumonie avec fièvre, toux, douleurs musculaires, maux de tête, et parfois confusion ou symptômes gastro-intestinaux. Même avec un traitement antibiotique, 5 à 10 % des patients décèdent. Une forme plus bénigne, la fièvre de Pontiac, provoque des symptômes pseudo-grippaux et disparaît en quelques jours sans traitement. Les personnes âgées, les hommes, les fumeurs et les personnes ayant un système immunitaire affaibli ou des maladies chroniques telles que le diabète, les maladies cardiaques ou pulmonaires présentent un risque plus élevé.

Réponse et recommandations

Le département de la santé de Bâle-Ville a tenu une conférence de presse lundi après-midi. La médecin cantonale adjointe Eva Würfel a noté que, parce que la légionellose est une maladie à déclaration obligatoire en Suisse, les autorités ont pu retracer rapidement la source. Les responsables ont exhorté toute personne présentant des symptômes de pneumonie (essoufflement, fièvre, toux sévère) à consulter un médecin. L'Office fédéral de la santé publique recommande de maintenir l'eau chaude à 60 degrés Celsius à la sortie du chauffe-eau et à 55 degrés dans les canalisations, et l'eau froide en dessous de 25 degrés, pour empêcher la croissance bactérienne.

Contexte plus large

La Suisse a enregistré une augmentation constante des cas de légionellose. En 2025, 529 cas probables et confirmés ont été signalés à l'Office fédéral de la santé publique. Entre 2000 et 2021, les notifications annuelles ont quintuplé, passant de 140 à 677, avant de se stabiliser autour de 650. Le pays a l'un des taux par habitant les plus élevés d'Europe, pour des raisons qui restent inexpliquées. Dans l'Allemagne voisine, plus de 2 000 personnes ont contracté la légionellose ces dernières années, avec 104 décès en 2024 et 115 en 2023.