Picnic-PostNL commande une enquête indépendante après des témoignages sur une culture de la peur dans son équipe cycliste

Ce que révèlent les témoignages

NOS Sport et la plateforme cycliste In De Waaier ont publié leur enquête le 15 octobre, fondée sur des entretiens confidentiels avec 71 personnes qui travaillent ou ont travaillé pour Picnic-PostNL, une équipe du WorldTour qui emploie 120 personnes. Selon ces témoignages, beaucoup de ceux qui ont quitté l'équipe l'ont fait traumatisés par une culture de la peur et un environnement de travail jugé dangereux. Le syndicat néerlandais des coureurs VVBW et le Centrum Veilige Sport Nederland, le centre néerlandais pour un sport sûr, avaient également reçu des signalements faisant état d'une possible culture de la peur au sein de l'équipe. Le secrétaire du syndicat, Jeroen van Keulen, a jugé ces signaux inquiétants et très clairs, estimant qu'il revenait désormais à l'équipe de prendre des mesures, sans préciser lesquelles. Il a ajouté que le récit de l'ancien coureur Martijn Tusveld correspondait aux signalements reçus par le syndicat, et que les plaintes concernaient non seulement des coureurs rapidement écartés de l'effectif, mais aussi des noms plus en vue.

Le récit d'un coureur

Martijn Tusveld a couru pour l'équipe de 2018 à 2024, sous les noms de Team Sunweb puis Team DSM. Il se souvient de la soirée du 22 octobre 2020, après la 18e étape du Giro d'Italia, lorsque le directeur sportif Rudi Kemna lui a demandé dans le bus de l'équipe ce qu'il pensait de la tactique choisie ce jour-là. Tusveld a répondu qu'ils auraient pu faire autrement. À la fin de cette saison, on lui a dit qu'il créait une « atmosphère négative » et qu'il ne figurerait pas sur les programmes des grandes courses en 2021. Son contrat n'a pas été prolongé, mais deux coureurs ont renoncé à leur contrat au dernier moment, ce qui lui a permis de rester trois saisons de plus, jusqu'à son départ à la fin de 2024. Tusveld a confié à NOS être devenu anxieux et avoir cessé de s'exprimer, et il a signalé des troubles dépressifs en 2021. Il a mis fin à sa carrière professionnelle à la fin de 2025.

Selon ses propres mots, la période qui a suivi ce Giro l'a réduit au silence :

Je me suis dit : je ferme ma gueule et je dis oui et amen. Et c'est ce que j'ai fait pendant le reste de mes années dans cette équipe.

Les témoignages de la direction et du personnel

Nicolas Roche, coureur irlandais arrivé dans l'équipe en 2019 et qui y a couru les trois dernières saisons de sa carrière, a déclaré à NOS que la direction n'était pas adaptée au cyclisme. Il se souvient d'un stage d'entraînement en janvier 2021, lorsque des membres du personnel, dont le directeur sportif Rudi Kemna et la responsable scientifique Narelle Neumann, l'ont pris à partie après son retour avec une heure de retard d'une sortie plus longue. Roche affirme que donner son avis était considéré comme un problème parce que cela allait à l'encontre du protocole et des plans de l'équipe. L'ancien entraîneur Adriaan Helmantel, qui a travaillé avec Tom Dumoulin, a indiqué qu'à partir de la fin de 2017, les entraîneurs ne devaient plus avoir de contact direct avec les coureurs ni entre eux. Helmantel décrit la force antérieure de l'équipe comme une énergie vivante construite par des séances de réflexion avec les coureurs. De Volkskrant rapporte que la saison en cours est la pire de l'histoire de l'équipe en WorldTour, avec trois victoires à ce jour. Frits Biesterbos a offert à l'équipe sa première victoire WorldTour de l'année au Tour du Guangxi. Le propriétaire Iwan Spekenbrink n'a pas souhaité commenter lorsque des journalistes l'ont contacté.

La réponse de l'équipe

Picnic-PostNL a déclaré que les témoignages de coureurs et de membres du personnel actuels et anciens l'avaient profondément touchée, mais qu'elle ne se reconnaissait pas dans le tableau d'ensemble dressé par les publications. L'équipe indique qu'elle commandera une enquête indépendante et professionnelle sur la manière dont sa culture est vécue en pratique et sur sa distance avec la culture à laquelle elle aspire. Elle rappelle l'existence de canaux pour signaler des préoccupations, notamment un entraîneur personnel pour chaque coureur, un comité des coureurs et des conseillers confidentiels pour le personnel. Dans son communiqué, l'équipe écrit :

Nous sommes fiers de ce que nous avons construit depuis 2008 avec de nombreuses personnes au sein de cette équipe et autour d'elle.

L'équipe a ajouté qu'elle prendrait les conclusions au sérieux et mettrait en œuvre les améliorations qu'elles appellent.