Dame Penelope Keith, star des sitcoms The Good Life et To the Manor Born, s'éteint à 86 ans

Décès annoncé

Dame Penelope Keith est morte paisiblement lundi à son domicile du Surrey, où elle vivait depuis plus de 50 ans, après un combat contre le cancer. Sa famille a confirmé la nouvelle dans un communiqué.

« C'est avec une profonde tristesse que nous annonçons le décès de Dame Penelope Keith, qui est morte paisiblement en luttant contre le cancer chez elle dans le Surrey, où elle vivait depuis plus de 50 ans. »

Rôles marquants

Keith a conquis une popularité indéfectible dans deux des plus grands sitcoms télévisés depuis la Seconde Guerre mondiale. Dans The Good Life (1975–1978), elle incarnait la voisine de banlieue autoritaire Margo Leadbetter, un rôle qui attirait 20 millions de téléspectateurs. Dans To the Manor Born (1979–1981), elle jouait la veuve semi-aristocrate déplacée Audrey fforbes-Hamilton, qui finit par épouser le magnat de la grande distribution qu'elle méprise.

Son sens du comique était salué comme précis et redoutable, capable de transformer une simple réplique en détonation. Les critiques ont noté qu'elle trouvait une nouvelle variation sur le même thème du snobisme, donnant à chaque personnage plus de vie que les seuls scripts n'auraient pu offrir.

Débuts au théâtre et distinctions

Keith a commencé sa carrière en 1959, a tourné avec des troupes de répertoire et a rejoint la Royal Shakespeare Company en 1963. Son travail sur scène comprend une performance remarquable dans The Norman Conquests d'Alan Ayckbourn (1974), qui a été transférée de Greenwich au West End. Elle a remporté un Olivier Award en 1976 pour la meilleure performance comique dans Donkeys' Years de Michael Frayn et un BAFTA en 1977 pour The Good Life.

En 2014, elle a été nommée Dame Commandeur de l'Ordre de l'Empire britannique pour services rendus aux arts et à la charité.

Au-delà de l'écran

Keith et son mari, Rodney Timson, ont acheté une station-service abandonnée dans le village highlandais d'Avoch, sur la Black Isle, en 2005 avec l'intention d'y ouvrir un salon de thé. Le projet a divisé l'opinion locale et a donné lieu à un recours en matière d'urbanisme, à une enquête policière sur une pétition comportant des signataires décédés, et à une demande révisée en 2012. Finalement, le couple n'a pas donné suite au salon de thé et a plutôt offert le site comme jardin public.

Hommages

Felicity Kendal, sa partenaire dans The Good Life, a déclaré que leur travail commun avait produit des moments qui démontraient le génie comique de Keith. L'ancien secrétaire d'État à la Culture Jeremy Hunt l'a qualifiée de voisine et amie qui a aidé la Grande-Bretagne à rire d'elle-même. John Taylor, l'ancien propriétaire du domaine de Cricket St Thomas où To the Manor Born a été tourné, se souvient d'elle comme joyeuse, drôle et faisant partie de la famille.

« Nous avons partagé des moments très spéciaux ensemble et ils ont démontré son génie comique. »

« Elle a aidé la Grande-Bretagne à rire d'elle-même, l'une de nos plus grandes qualités nationales, et a apporté de la joie à des millions de personnes. »