Dame Penelope Keith, star de « The Good Life », s’éteint à 86 ans

Une fin paisible dans le Surrey

Dame Penelope Keith est morte paisiblement à son domicile du Surrey lundi, a annoncé sa famille dans un communiqué. Elle avait 86 ans et vivait avec un cancer. La famille a remercié ceux qui ont pris soin d’elle et demandé le respect de leur vie privée.

Nous avons l’immense tristesse d’annoncer que Dame Penelope Keith est morte paisiblement, alors qu’elle vivait avec un cancer, à son domicile du Surrey, où elle avait vécu plus de cinquante ans. La famille est reconnaissante des soins et du soutien qu’elle a reçus tout au long de ses traitements et demande que son intimité soit respectée en ces moments.

De Shakespeare à Surbiton

Née Penelope Anne Constance Hatfield le 2 avril 1940 à Sutton (Surrey), Keith a commencé dans le théâtre de répertoire régional avant de rejoindre la Royal Shakespeare Company en 1963. Elle est apparue dans des productions des Guerres des Deux-Roses (The Wars of the Roses) et a ensuite décroché des rôles télévisés dans Dixon of Dock Green et The Army Game.

En 1975, elle incarne Margo Leadbetter, la voisine snob de la BBC dans The Good Life. La série suit Tom et Barbara Good (Richard Briers et Felicity Kendal), qui quittent la course effrénée de la vie moderne pour se consacrer à l’autosuffisance dans leur jardin de Surbiton. Margo, avec ses voyelles pincées et son arrivisme, est devenue une figure comique indélébile. Keith a remporté un BAFTA pour ce rôle en 1977.

To the Manor Born et les années suivantes

Keith a refusé de nombreux scripts de sitcom avant d’accepter le rôle principal dans To the Manor Born en 1979. Elle y joue Audrey fforbes-Hamilton, une aristocrate veuve contrainte de vendre son domaine mais qui reste vivre dans la loge après qu’un homme d’affaires (Peter Bowles) a racheté la propriété. La série a duré jusqu’en 1981 et a été ressuscitée pour un épisode spécial en 2007. Keith aimait les exigences physiques du rôle.

J’adorais ça parce que nous devions faire toutes nos propres cascades. Je suis une fille de la campagne dans l’âme, et j’ai pu remonter à cheval, apprendre l’apiculture, conduire une Rolls-Royce de deux tonnes avec des vitesses impossibles ; j’ai escaladé une barrière à cinq barreaux avec un panier de pique-nique pour fuir un taureau.

Honneurs et héritage

Keith a remporté un second BAFTA en 1978 pour The Norman Conquests, la trilogie télévisée d’Alan Ayckbourn. Son interprétation de Margo Leadbetter a fait d’elle un nom familier, The Good Life restant un incontournable des rediffusions télévisées pendant des décennies. En 2014, elle a été faite dame pour ses services aux arts et aux œuvres caritatives. Elle a continué à jouer jusque dans ses soixante-dix ans, se taillant une place durable dans l’histoire de la télévision britannique.