Diagnostic et vie quotidienne

Judi Dench, 91 ans, a été diagnostiquée en 2012 d'une dégénérescence maculaire liée à l'âge, et la maladie l'empêche désormais de travailler comme actrice. Interrogée par Emma Barnett dans l'émission Today de BBC Radio 4, elle a déclaré ne plus pouvoir monter sur scène, jouer une pièce ou tourner un film, ni lire. La maladie rend aussi les visages difficiles à reconnaître. Elle raconte qu'il lui arrive d'aller vers les mauvaises personnes et de les prendre dans ses bras avant de réaliser son erreur. Pendant l'entretien, elle a ajouté qu'elle ne voyait pas du tout le visage de Barnett.

« Je ne peux plus être sur scène. Je ne peux plus jouer de pièce. Je ne peux plus tourner de film. Je ne peux plus lire. »

L'actrice décrit cette perte comme quelque chose à quoi elle a dû s'adapter avec le temps, et dit essayer de ne pas s'y attarder. Sa vue affecte les tâches du quotidien autant que son travail, et elle en a parlé dans plusieurs entretiens.

Vieillir, conduire et les jacinthes des bois

Interrogée sur son rapport au vieillissement, Dench a répondu par une remarque sans détour, qui n'offrait aucun réconfort.

« Vieillir ? C'est nul. Il n'y a rien à en dire du tout. »

Elle a dit ne pas avoir pu voir les jacinthes des bois cet été, même si elle sait encore à quoi ressemblent ses arbres, de mémoire et d'après ce qu'elle distingue. Dench a aussi indiqué avoir renoncé à conduire à cause de sa vue, un choix qu'elle a qualifié de l'un des moments les plus traumatisants de sa vie. Elle a dit savoir qu'elle blesserait quelqu'un si elle prenait le volant aujourd'hui. Selon le NHS, la dégénérescence maculaire liée à l'âge ne provoque pas une cécité totale, mais peut rendre la lecture et la reconnaissance des visages difficiles.

Mémoires et carrière

Dench publie à la fin du mois d'octobre au Royaume-Uni un livre de mémoires, Is It Too Late to Make a Run for It?, écrit avec le metteur en scène Brendan O'Hea. Sa carrière s'étend sur plus de sept décennies, au théâtre, à la télévision et au cinéma. Elle a remporté l'Oscar de la meilleure actrice dans un second rôle en 1999 pour son rôle de la reine Élisabeth Ire dans Shakespeare in Love. En 1995, elle est devenue la première femme à incarner M, la cheffe du renseignement britannique, dans les films de James Bond, dans GoldenEye.

En juin, il a été annoncé que le Shaftesbury Theatre, dans le West End londonien, serait rebaptisé en son honneur. Selon RTE, il deviendra le Judi Dench Theatre en février 2027. Au moment de l'annonce, elle avait déclaré :

« Le Shaftesbury Theatre a toujours eu une place particulière dans mon cœur. »

La vie publique continue

Malgré la perte de sa vue, Dench continue d'apparaître en public et de parler ouvertement de son adaptation à une vision qui se dégrade. Elle a dit que la radio avait toujours compté pour elle. Elle avait auparavant raconté ses difficultés à voir sur les plateaux de tournage et à apprendre ses textes, et indiqué qu'elle s'appuyait sur des amis qui lui lisent les répliques.