Un passager d'American Airlines maîtrisé avec du ruban adhésif après une agression en vol sur le vol AA618

Début de l'incident en première classe

Le vol AA618 d'American Airlines, qui reliait jeudi soir l'aéroport international de Dallas-Fort Worth à l'aéroport international de Newark Liberty, a été le théâtre d'une violente perturbation dans la cabine de première classe. Environ deux heures après le décollage, Arthur Lundeen, un passager de 67 ans, a commencé à crier à propos de Jésus-Christ et de l'enfer, semblant fortement ivre. Lundeen a rapidement dirigé son agression vers le passager assis à côté de lui, côté couloir. Sans provocation, il a attrapé son voisin par le cou et a commencé à l'étrangler sous les yeux des voyageurs proches. Un agent de bord s'est approché de la rangée pour tenter de désamorcer la confrontation, mais Lundeen s'est retourné contre le membre d'équipage, qui était afro-américain, en lui lançant des insultes racistes et homophobes. Lorsqu'une autre passagère s'est avancée pour aider l'agent de bord, Lundeen l'a frappée et l'a poussée en arrière dans l'allée de la cabine.

Soudain, comme si un interrupteur avait été actionné, tout est passé du calme aux cris et au chaos.

Maîtrise par les autres passagers

L'escalade a incité plusieurs passagers à intervenir directement pour protéger l'équipage et rétablir l'ordre. Juan Mejia, un ancien policier à la retraite, et Richard Olenick, un autre voyageur, assis deux rangées devant Lundeen, se sont joints à un autre passager pour maîtriser physiquement l'homme. Un agent de bord a fourni des serre-câbles en plastique flexibles pour attacher les poignets de Lundeen, tandis qu'il résistait et criait au groupe de le lâcher. Au cours de l'altercation physique, Lundeen a mordu Mejia au bras et a tenté de mordre Olenick. Les voyageurs ont ensuite utilisé un rouleau de ruban adhésif fourni par l'équipage de cabine, fixant fermement le torse, les poignets et la tête de Lundeen à son siège. Suivant l'expérience de Mejia en matière de maintien de l'ordre, les passagers ont délibérément évité de placer du ruban adhésif sur la bouche de Lundeen afin que ses voies respiratoires restent complètement dégagées. Pour empêcher Lundeen de se libérer alors qu'il continuait à se débattre, Olenick est resté assis sur lui pendant environ 15 minutes. Lorsqu'Olenick a brièvement tenté de regagner son siège d'origine, Lundeen a repris ses violentes convulsions, forçant Olenick à le maintenir à nouveau jusqu'à ce que l'avion commence sa descente.

Atterrissage d'urgence et garde à vue fédérale

Reconnaissant le risque permanent pour la sécurité en cabine, l'équipage de conduite a déclaré un déroutement d'urgence vers l'aérodrome approprié le plus proche. L'appareil a atterri à l'aéroport international Baltimore/Washington Thurgood Marshall dans le Maryland, où des secouristes et les forces de l'ordre attendaient sur le tarmac. Des agents de la police des transports du Maryland et des agents du Federal Bureau of Investigation sont montés à bord de l'avion pour extraire Lundeen, menotté. Les autorités fédérales ont assumé la compétence sur le suspect car l'agression physique et les menaces ont eu lieu à bord d'un vol commercial interétatique. Lundeen a été escorté hors de l'avion sans autre incident pour les autres passagers ou membres d'équipage. Après le retrait du passager perturbateur de la cabine, le vol AA618 a repris son voyage et a poursuivi sa route vers sa destination finale à l'aéroport international de Newark Liberty. American Airlines a ensuite publié une déclaration remerciant l'équipage et les voyageurs pour leur conduite pendant l'urgence.

La sécurité de nos clients et des membres de notre équipe est notre priorité absolue et la violence n'est pas tolérée. Nous remercions les membres de notre équipe pour leur professionnalisme et nos clients pour leur compréhension.