En bref
- +3 minutesLe deuxième étage franchit la ligne des 100 kilomètres, entrant dans l'espace
- +7 minutesLe centre de contrôle confirme l'orbite terrestre basse
- +10 minutesLa télémétrie en direct est perdue, le véhicule s'éloignant de la portée sol
Lancement orbital depuis le nord de la Norvège
La start-up allemande Isar Aerospace a atteint l'orbite terrestre basse dans la nuit du samedi 5 septembre 2026, en lançant sa fusée à deux étages Spectrum depuis la base spatiale d'Andøya, dans le nord de la Norvège. Le véhicule a décollé à 22 h 12, heure locale (peu après 20 h 00 GMT), de son pas de tir situé au nord du cercle polaire arctique, sous le nom de mission « Onward and Upward ». Spectrum transportait six charges utiles dans l'espace : cinq microsatellites de recherche fournis par des universités et une expérience scientifique dédiée. La fusée a traversé la pression aérodynamique maximale avant la séparation de son premier étage, deux minutes et demie après le décollage. L'étage supérieur, propulsé par un seul moteur, a franchi la ligne des 100 kilomètres dans l'espace après trois minutes, et le centre de contrôle a confirmé l'insertion orbitale environ sept minutes après le décollage. La télémétrie en direct a été interrompue après environ dix minutes, le véhicule s'éloignant de la portée directe au sol.
Refonte après l'échec du premier vol d'essai
La mission a réussi au deuxième essai pour l'entreprise, après un vol initial en mars 2025 lorsqu'un prototype de Spectrum s'est écrasé dans la mer et a explosé 30 secondes après son décollage d'Andøya. Après cet échec, les ingénieurs ont revu l'architecture de la fusée, retirant plusieurs dizaines de milliers de composants pour simplifier la conception et améliorer la fiabilité. L'entreprise a connu plusieurs reports entre janvier et septembre 2026 en raison de vérifications techniques et des conditions météorologiques, notamment un essai avorté en avril 2026 provoqué par une fuite suspectée dans un réservoir sous pression composite. Le directeur général d'Isar Aerospace, Daniel Metzler, s'est félicité du résultat après l'insertion orbitale.
« Nous avons accompli en quelques années ce que l'industrie spatiale européenne mettait auparavant des décennies à réaliser. L'Europe dispose désormais d'un accès souverain à l'espace. »
- Premier vol d'essai de Spectrum : explosion en mer après 30 secondes
- Vol d'essai annulé à cause d'une fuite suspectée dans un réservoir sous pression
- Deuxième tir de Spectrum : mise en orbite réussie de six charges utiles
Cadence de production et carnet de commandes commercial
Le lanceur Spectrum, haut de 28 mètres, utilise dix moteurs répartis sur ses deux étages pour placer des charges utiles allant jusqu'à 1 000 kilogrammes en orbite terrestre basse. Isar Aerospace fabrique la fusée non réutilisable dans son usine d'Ottobrunn, près de Munich, que l'entreprise affirme pouvoir produire plus de 30 lanceurs par an. La start-up détient des réservations de lancement avec l'Agence spatiale européenne, la société spatiale japonaise Astroscale, et l'opérateur satellite munichois OroraTech, qui déploie des constellations pour la détection orbitale des incendies de forêt. Les forces armées allemandes, la Bundeswehr, ont également manifesté leur intérêt pour la commande de microlanceurs nationaux, notamment Rocket Factory Augsburg et HyImpulse, afin de déployer des centaines de satellites de communication en orbite dans les années à venir.
Réaction politique et stratégie spatiale européenne
Le chancelier allemand Friedrich Merz a salué l'insertion orbitale depuis le continent européen, tandis que le ministère fédéral de la Recherche, de la Technologie et de l'Espace, à Berlin, a déclaré que l'Allemagne avait établi une capacité de lancement orbital.
« Félicitations à Isar Aerospace pour le lancement réussi du lanceur Spectrum. Pour la première fois, un tel vol réussit depuis le continent européen jusqu'à l'orbite terrestre. C'est le début d'une nouvelle ère. »
La ministre fédérale de la Recherche, Dorothee Bär, a déclaré que ce vol d'essai montre comment l'Allemagne contribue au vol spatial grâce à une recherche ciblée, une politique industrielle et une coopération internationale. Le ministre-président bavarois, Markus Söder, a annoncé que la Bavière prévoit d'investir 1 milliard d'euros dans les technologies spatiales d'ici 2030, en amont d'un prochain sommet spatial européen à Paris.