L'annonce de l'équipage

L'administrateur de la Nasa Jared Isaacman a présenté l'équipage d'Artemis III au centre spatial Johnson de Houston le 9 juin 2026. Luca Parmitano, un astronaute italien de 50 ans de l'Agence spatiale européenne, a été nommé pilote. Il volera aux côtés du commandant Randy Bresnik et des spécialistes de mission Frank Rubio et Andre Douglas, tous vétérans de la Nasa. Parmitano est le seul membre non américain de l'équipage et le premier Européen affecté à une mission Artemis.

« Artemis III démontrera la force de l'innovation américaine et de la coopération internationale alors que nous testerons des opérations complexes de rendez-vous et d'amarrage et ferons progresser les technologies qui nous mèneront un jour encore plus loin dans le Système solaire. »

Profil de la mission

Artemis III est programmée pour le second semestre 2027. Contrairement aux premiers vols Artemis, elle ne se posera pas sur la surface lunaire. La mission a été redéfinie après une revue de programme de la Nasa afin de tester en orbite terrestre les technologies de rendez-vous et d'amarrage entre la capsule Orion et un ou deux véhicules construits par SpaceX et Blue Origin de Jeff Bezos. L'équipage essaiera également de nouvelles combinaisons spatiales développées par Axiom Space, avec la contribution au design de la maison de mode italienne Prada.

La réaction de Parmitano

Visiblement ému pendant la présentation, Parmitano s'est excusé par avance de son émotion. Il a qualifié cette affectation de mission de rêve pour un pilote d'essai et a souligné la responsabilité d'aider à élaborer les procédures pour les futurs équipages.

« Je suis honoré par le rôle qui m'est confié. Je suis aussi profondément conscient du défi qui nous attend. »

Il a présenté sa carrière comme une séquence de lancement : l'Italie était son pas de tir, lui fournissant éducation et outils professionnels par l'intermédiaire de l'Armée de l'air italienne et de l'Agence spatiale italienne. L'ESA était la tour de lancement qui a construit des relations et des connexions, et la Nasa était la fusée qui l'a emporté dans l'équipage. Il a conclu ses remarques par un remerciement en italien et un hommage à ses filles, les appelant "l'énergie de mon âme."

Réactions européennes et italiennes

Le directeur général de l'ESA Josef Aschbacher s'est adressé directement à Parmitano en italien, déclarant que l'agence était fière de lui. Il a noté que cette affectation de pilote reflète la profondeur de l'expertise européenne dans le vol spatial habité et s'appuie sur la vaste expérience opérationnelle de Parmitano dans des environnements à haute pression. Le ministre italien des Entreprises et du Made in Italy, Adolfo Urso, a déclaré que ce rôle confirme la position de leader de l'Italie dans le défi scientifique, technologique et industriel du retour d'humains sur la Lune. Le président de l'ASI Teodoro Valente a qualifié cette sélection d'aboutissement d'un chemin longuement préparé qui verra des astronautes italiens sur les futures missions Artemis.

« Cher Luca, nous sommes fiers de toi. Bon vol ! »

Parcours de Parmitano

Né à Paternò, en Sicile, le 27 septembre 1976 et élevé à Catane, Parmitano est titulaire d'une licence en sciences politiques de l'université de Naples - Frédéric-II et d'un master en ingénierie des vols d'essai expérimentaux de l'ISAE à Toulouse. Il est diplômé de l'Académie de l'armée de l'air italienne, est devenu pilote d'essai en 2007 et a été promu colonel en 2019. Il totalise plus de 2 000 heures de vol sur plus de 40 types d'aéronefs.

Sélectionné par l'ESA en 2009, il a effectué son premier vol vers la Station spatiale internationale en 2013 lors de la mission Volare, passant 166 jours en orbite et réalisant deux sorties extravéhiculaires. Sa deuxième mission, Beyond, a été lancée en 2019 et a duré 201 jours. Au cours de l'Expédition 61, il est devenu le premier Italien et le troisième Européen à commander l'ISS, effectuant quatre sorties extravéhiculaires complexes pour réparer le spectromètre AMS-02. Au cours de sa carrière, il a accumulé 366 jours dans l'espace et six sorties extravéhiculaires totalisant 33 heures et 9 minutes. Il a soutenu plus de 250 expériences, participé à la première session de DJ depuis l'espace et envoyé un message aux dirigeants mondiaux lors de la COP25.

La route à venir

Artemis III représente une étape technique cruciale dans le programme Artemis. En validant l'amarrage orbital avec des véhicules construits par des entreprises privées et en testant des combinaisons spatiales de nouvelle génération, la mission vise à réduire les risques avant une tentative d'alunissage habité. Parmitano a appris sa sélection alors qu'il était dans un train. Il a dit qu'il était si incrédule qu'il a demandé à son supérieur de répéter les mots : "Luca, tu as été désigné pilote de la mission."