Le PDG de Ryanair Michael O'Leary refuse de s'excuser pour ses propos sur les « violeurs de tarifs élevés »

Propos tenus au siège de Dublin

S'adressant à des journalistes jeudi avant l'assemblée générale annuelle de Ryanair au siège de la compagnie à Dublin, le directeur général Michael O'Leary a défendu sa caractérisation des compagnies aériennes européennes concurrentes. O'Leary a affirmé que la hausse des tarifs aériens dans tout le secteur inciterait les passagers à abandonner ses concurrents pour Ryanair. Il a spécifiquement nommé Aer Lingus, Lufthansa et British Airways tout en utilisant à plusieurs reprises le terme « violeurs de tarifs élevés » pour les décrire. Lorsqu'un journaliste de la Press Association a demandé si cette formulation était appropriée, O'Leary a répondu qu'elle l'était « absolument » et a déclaré qu'il était prêt à offenser régulièrement les compagnies aériennes aux tarifs plus élevés.

« British Airways, Lufthansa et tous les autres avec leurs tarifs élevés, je les offenserai volontiers régulièrement. »

Affrontement avec les organisations de soutien

Les propos ont suscité une réaction rapide des organisations de soutien en Irlande. Rachel Morrogh, directrice générale du Dublin Rape Crisis Centre, a condamné cette formulation comme étant paresseuse et mal informée, notant que le centre avait reçu des appels de survivants d'agressions sexuelles en détresse. Morrogh a proposé à O'Leary une formation gratuite sur la façon dont la banalisation du viol nuit aux victimes et a demandé des excuses rapides. Corrinne Hasson, directrice exécutive du National Women's Council of Ireland, a également qualifié les propos de totalement inappropriés et profondément offensants. Dans une réponse écrite remise vendredi, O'Leary a rejeté à la fois la demande d'excuses et l'offre de formation, arguant que l'allégation de Morrogh selon laquelle il perpétuait des attitudes dédaigneuses était fausse et diffamatoire.

« Je suis tout à fait clair qu'aucune de mes remarques ne pourrait banaliser le crime odieux du viol. Je ne présenterai certainement pas d'excuses et n'accepterai pas votre offre de formation. »

Condamnations politiques à Dublin et Londres

Les dirigeants politiques en Irlande et au Royaume-Uni ont critiqué ces propos lors d'événements vendredi. Lors d'une réunion du groupe parlementaire du Fine Gael, le Tánaiste Simon Harris a qualifié le langage de clairement inapproprié et a déclaré qu'O'Leary devrait écouter les experts et rectifier la situation. Le ministre de l'Entreprise Peter Burke a exhorté le dirigeant de la compagnie aérienne à réfléchir et à présenter des excuses, notant que les agences soutenant les victimes d'agressions sexuelles avaient rapporté à quel point ce langage était blessant. À Londres, la secrétaire d'État aux Transports du Royaume-Uni, Heidi Alexander, a déclaré à la station de radio LBC que les femmes victimes de violences ne se précipiteraient pas pour réserver des billets avec Ryanair. La députée de Dublin West, Ruth Coppinger, a soutenu qu'O'Leary avait intentionnellement utilisé un langage provocateur pour faire la une aux dépens des survivants d'agressions sexuelles.

« Les victimes de crimes sexuels méritent notre respect, méritent notre soutien, et nous avons entendu un certain nombre d'agences qui apportent ce soutien et travaillent sur le terrain dire à quel point cela a été blessant. »

Contexte et polémiques passées

Ce différend fait suite à des précédents de rhétorique agressive et de controverses impliquant le dirigeant de Ryanair. En 2004, O'Leary avait qualifié les exploitants de l'aéroport de Londres Stansted de « bande de violeurs surfacturant » lors d'un litige sur les redevances aéroportuaires. Le dirigeant a également été critiqué par le passé pour avoir qualifié les employés de l'entreprise de « fainéants » et rejeté les demandes de remboursement des passagers comme des « histoires à pleurer ». Avant les dernières élections générales irlandaises, O'Leary avait provoqué des tensions lors d'un événement de campagne du Fine Gael en déclarant qu'il n'emploierait pas d'enseignants pour faire avancer les choses, suscitant des réprimandes du Taoiseach Micheál Martin et de Simon Harris.