Nouvelle espèce de 'grenouille du café' découverte dans les hautes terres caféières du Costa Rica
Des chercheurs du Costa Rica et d'Argentine ont identifié une nouvelle espèce de rainette à San Lorenzo de Tarrazú, au Costa Rica. Ce minuscule amphibien, mesurant moins de 4 cm, vit parmi les plants de café mais est menacé par les pesticides utilisés dans les plantations.
Découverte dans les hautes terres caféières
Des chercheurs ont identifié une nouvelle espèce de rainette à San Lorenzo de Tarrazú, un village de montagne dans la province de San José, au Costa Rica. L'amphibien est minuscule, nocturne et de couleur verdâtre, mesurant moins de quatre centimètres de longueur corporelle, avec des taches vert foncé couvrant son corps. Les journalistes de l'AFP ont observé les grenouilles sur place dans le district de Tarrazú, situé dans la région Pacifique centrale du Costa Rica. Wagner Chaves-Acuna, l'un des chercheurs responsables de l'étude, a confirmé la découverte dans des commentaires à l'agence, citant les conclusions de collègues de l'Université du Costa Rica et du Conseil national de la recherche scientifique et technique d'Argentine.
L'espèce est endémique du Costa Rica, ce qui signifie qu'elle n'a été trouvée nulle part ailleurs. Chaves-Acuna l'a décrite comme une nouvelle espèce de rainette pour la science, sur la base des recherches conjointes menées par les deux institutions. L'étude a été dirigée par l'Université du Costa Rica et le conseil de recherche argentin, Chaves-Acuna présentant les résultats à l'AFP.
Une grenouille nommée d'après le café
L'espèce a été surnommée « grenouille du café » car elle trouve son habitat idéal parmi les plants de café. Elle a également été appelée « grenouille des sources » dans les reportages en français. Les grenouilles sont nocturnes et atteignent leur activité maximale après la tombée de la nuit, lorsque les mâles se perchent sur les buissons de café et produisent leurs cris distinctifs.
La nuit, lorsqu'ils sont le plus actifs, on peut les entendre chanter perchés sur les buissons de café.
Les grenouilles cherchent ombre, humidité et nourriture dans les cultures de café, mais elles ne se nourrissent pas de cerises de café. Elles chassent plutôt les petits insectes présents dans l'habitat. Des spécimens ont également été trouvés dans des zones éloignées des plantations de café, ce qui indique que l'espèce ne dépend pas exclusivement des terres cultivées pour survivre.
Un cri distinctif
Les mâles de l'espèce possèdent une gorge translucide qui gonfle visiblement lorsqu'ils émettent leur cri, décrit comme bref et aigu. Cette caractéristique, ainsi que la petite taille de la grenouille et ses taches vert foncé, la distingue des autres rainettes connues dans la région. Les grenouilles ont été observées à San Lorenzo de Tarrazú, une communauté de montagne dans la région Pacifique centrale du Costa Rica, connue pour la culture du café.
Risque lié aux pesticides
Chaves-Acuna a averti que les plantations de café qui fournissent un habitat aux grenouilles pourraient également les mettre en danger par l'utilisation de pesticides et d'autres produits agrochimiques appliqués pour protéger les cultures. Le chercheur a décrit une voie d'exposition spécifique pour les amphibiens, bien qu'aucune étude n'ait encore confirmé l'ampleur du risque pour l'espèce.
Ces poisons se propagent dans l'air... ils s'infiltrent dans le sol et de là pénètrent dans les systèmes aquatiques où se développent les têtards.
Les toxines peuvent voyager dans l'air, s'infiltrer dans le sol et finalement atteindre les systèmes aquatiques où se déroule le développement des têtards. L'impact de ces produits agrochimiques sur l'espèce nouvellement découverte reste non confirmé par aucune étude à ce jour.
