Le film d'animation à petit budget Niu Lai rapporte 17,1 millions de yuans en Chine après un engouement viral

Du flop au box-office au phénomène viral

Le long métrage d'animation chinois à petit budget « Niu Lai » (« Le bœuf arrive ») a généré 17,1 millions de yuans (2,5 millions de dollars) au box-office après avoir débuté dans l'obscurité quasi totale. Sorti le 5 août 2026, le film a rapporté 342 yuans (50 dollars) le jour de son ouverture et enregistré 236 entrées au cours de ses neuf premiers jours en salles. Au cours des 10 premiers jours, les ventes totales de billets s'élevaient à 7 705 yuans (environ 1 140 dollars), avec des recettes quotidiennes tombant jusqu'à 200 yuans selon la plateforme de suivi des films Maoyan. Après un regain d'attention virale sur les réseaux sociaux chinois à la mi-août, les cinémas nationaux ont multiplié par dix les séances quotidiennes. Le lundi 17 août 2026, les ventes quotidiennes de billets ont atteint 8,2 millions de yuans (1,2 million de dollars) pour près de 300 000 entrées, plaçant cette production micro-budget aux côtés de sorties hollywoodiennes comme « Spider-Man : Brand New Day » et « The Odyssey ».

Cinq ans de production à deux

La production est née entièrement en dehors du système des studios d'animation commerciaux chinois. Selon des reportages locaux du Chengdu's Red Star News, le réalisateur Xin Yumeng et sa mère, la scénariste Sun Lifang (également identifiée dans les reportages sous le nom de Sun Lifan), ont créé le film en cinq ans sans équipes de production externes, installations de rendu ou personnel d'animation externalisé. Xin s'est occupé de la modélisation 3D, de l'animation, du montage et du doublage, tandis que Sun a écrit le scénario et assuré le doublage. Le budget de production a été estimé à 1 600 yuans (environ 200 dollars). Le récit de 80 minutes suit un veau nouveau-né timide qui entend le chant du désert d'une alouette nommée Bao La avant d'entrer dans un monde onirique abstrait. Le film est arrivé dans les salles sans bande-annonce ni publicité commerciale, ce qui a incité le personnel des cinémas à dessiner à la main des affiches promotionnelles au stylo noir, arborant des slogans tels que « Pas de remboursement » et des invitations pour les curieux de contenu bizarre.

Ironie, culture du troll et attrait anti-IA

Les spectateurs ont transformé le film en tendance en ligne sur des plateformes comme Douban, Weibo et TikTok en publiant des extraits vidéo se moquant de sa qualité visuelle rudimentaire. Les commentaires sur les réseaux sociaux ont adopté le titre comme un symbole ironique d'authenticité, présentant son style visuel brut comme une alternative artisanale aux images générées par intelligence artificielle algorithmique. D'autres spectateurs se sont ralliés autour du titre « Niu Lai », qui se traduit par « le taureau arrive », traitant les visites au cinéma comme un vœu superstitieux pour un marché haussier dans les bourses nationales. La culture de la farce a également stimulé les ventes de billets, les cinéphiles défiant leurs connaissances d'assister aux séances. Du Mingxi, un étudiant de 19 ans à Shanghai qui a amené deux amis à une projection, a décrit la motivation :

Mon intention initiale a toujours été de faire des farces à mes amis.

Réaction des médias d'État et débats dans les salles

L'ascension commerciale soudaine a suscité des critiques de la part des commentateurs culturels officiels. Le journal d'État Beijing News a publié un éditorial avertissant les chaînes de cinéma de ne pas augmenter les créneaux de projection pour les productions de mauvaise qualité. Le média a fait valoir que donner trop de place à des projets médiocres abaisse les standards artistiques et risque d'éroder la confiance à long terme des spectateurs payants, exhortant les directeurs de salles à agir comme des gardiens plutôt que de profiter des nouveautés virales. Suite à cet éditorial, certains rapports nationaux ont indiqué que certains cinémas avaient commencé à réduire les projections du film.