Manchester City prépare son appel sur les règles financières, la FA et les parlementaires britanniques réagissent

Décision de la commission et délai d'appel

Manchester City fait face vendredi à une échéance formelle pour déposer un appel contre les conclusions d'une commission indépendante sur de nombreux manquements financiers. Le panel a conclu que le club avait commis bien plus de 100 infractions individuelles au règlement de la Premier League entre 2009 et 2018, en recourant à de faux contrats commerciaux pour gonfler ses revenus et dissimuler plus de 900 millions de livres (1,19 milliard de dollars) de coûts. City a toujours nié toute irrégularité, affirmant détenir des preuves irréfutables pour laver sa réputation, notamment l'argument selon lequel les accords de sponsoring contestés étaient financés directement par le gouvernement d'Abou Dhabi et non par l'actionnaire du club. Le club devrait aussi soutenir que les règles d'appel accéléré en 12 semaines de la ligue n'étaient pas en vigueur lorsque les charges ont été déposées en février 2023. Selon ces nouvelles règles, une audience d'appel doit se tenir dans les 12 semaines suivant le dépôt, avec une décision contraignante rendue dans les 30 jours suivant la conclusion de l'audience.

Réaction de l'instance dirigeante du football et sanctions possibles

La Fédération anglaise de football a publié vendredi sa première réaction officielle, reconnaissant les vastes implications du verdict de la commission indépendante pour le football anglais.

La décision de la commission indépendante a des implications importantes pour l'intégrité du jeu.

Les conséquences disciplinaires pour le club seront fixées lors d'une audience distincte et confidentielle devant le panel indépendant. Les sanctions sportives possibles vont d'amendes substantielles à des retraits de points, jusqu'à une exclusion de la Premier League. Si d'anciens joueurs, dont Rio Ferdinand, ont appelé les autorités à retirer les titres remportés pendant cette période, City occupe actuellement la tête du classement après avoir ouvert sa saison par cinq victoires consécutives sous la direction de l'entraîneur Enzo Maresca. Le club a remporté huit titres de Premier League depuis le rachat par le cheikh Mansour bin Zayed Al Nahyan et l'Abu Dhabi United Group en 2008, dont trois pendant la période de neuf ans couverte par l'enquête.

Polémique politique autour des propos sur les propriétaires

L'affaire a provoqué des échanges vifs dans la politique britannique après les propos publics du Premier ministre Andy Burnham. Interrogé par la BBC, Burnham a décrit les propriétaires d'Abou Dhabi du club comme un partenaire majeur du développement du Manchester moderne et s'est inquiété d'informations selon lesquelles le groupe pourrait vendre le club. L'opposition a réagi rapidement, le ministre des Sports du cabinet fantôme Louie French accusant le Premier ministre de tenter d'exercer une pression politique extérieure sur une procédure réglementaire en cours.

L'intervention d'Andy Burnham en soutien aux propriétaires de Manchester City est franchement extraordinaire. Le club fait face à des accusations sans précédent et les supporters sont horrifiés par ce qu'ils lisent dans les journaux.

Downing Street a ensuite publié une clarification jeudi, indiquant qu'aucun individu ni aucune organisation n'est au-dessus des règles. Un porte-parole du 10 Downing Street a souligné que la procédure réglementaire est indépendante et doit se poursuivre sans interférence politique jusqu'à son terme.

Contrôle parlementaire du respect des obligations fiscales

Le contrôle parlementaire s'est élargi jeudi lorsque la présidente de la commission des finances du Parlement, Meg Hillier, a adressé une lettre officielle au secrétaire permanent de HM Revenue and Customs, JP Marks. Meg Hillier a demandé des précisions sur la question de savoir si l'administration fiscale avait examiné des copies non expurgées du rapport de la commission afin d'évaluer d'éventuelles irrégularités en matière d'impôt sur les sociétés liées à des déclarations de revenus artificielles. La lettre demande également un aperçu plus large des enquêtes de HMRC sur la rémunération des joueurs et les pratiques fiscales générales des clubs de football professionnels. Des spécialistes du droit, dont l'associé du cabinet Brandsmiths Tom Keane, notent que l'ampleur de l'affaire, avec un index de dossier de 750 pages et des dizaines de millions de livres de frais juridiques, pourrait alimenter des années de contentieux civil de la part de clubs rivaux et d'agents de joueurs.