Neuville devance Ogier de 4,1 secondes avant la dernière journée du Rallye de l'Acropole

Le duel du samedi

Thierry Neuville (Hyundai i20 N) a terminé la journée de samedi avec 4,1 secondes d'avance sur Sébastien Ogier (Toyota Yaris) après 13 des 17 spéciales. L'écart a fortement fluctué : Ogier a réduit le déficit de 9,7 secondes vendredi soir à 3,7 secondes samedi midi, avant que Neuville ne creuse l'écart lors du passage de l'après-midi à Ghymno, puis qu'Ogier ne reprenne 6,7 secondes lors de la dernière spéciale de la journée, Menalo Mt.

« Je suis content de la journée et, comme ces derniers jours, je me sentais très à l'aise dans la voiture. J'ai bien géré la course. Nous approchons de la fin du rallye et nous ne sommes plus que deux pilotes en lice pour la victoire. Nous allons tout donner. »

« Je me concentre sur ma propre course et j'essaie de ne pas commettre d'erreurs. Nous pourrions aller plus vite, mais le risque de crevaison est trop élevé. Je m'en tiens à mon plan. »

Une lutte qui se resserre

Ogier, neuf fois champion du monde, a remporté l'Acropole pour la dernière fois en 2011. Neuville, champion 2024, l'a emporté en 2022 et 2024. Les deux hommes ont distancé le peloton ; le troisième, Takamoto Katsuta (Toyota), est à 2 minutes 17 secondes après qu'Adrien Fourmaux (Hyundai) a crevé à Ghymno et a cédé la position.

Inquiétudes mécaniques

Neuville a terminé la dernière spéciale de samedi avec des dommages visibles à l'avant de sa Hyundai et une fuite d'huile du système de direction assistée. Il a reconnu que la voiture avait commencé à glisser dans les derniers kilomètres et qu'il avait peut-être perdu de l'adhérence à cause de pneus surchauffés.

« Vers la fin de la dernière spéciale, la voiture a commencé à glisser un peu trop. J'ai manqué d'adhérence. Peut-être que j'aurais dû ajuster légèrement les réglages. Mais ce n'est pas grave. Il reste encore beaucoup de chemin à parcourir. Nous avons vu par le passé qu'il faut gérer son effort ici. »

La suite du parcours

Quatre spéciales restent au programme dimanche : deux passages à Aghii Theodori (25,39 km) et deux à Loutraki (16,61 km), le dernier servant de Power Stage. Le leader du championnat, Elfyn Evans (Toyota), est septième, à 4 minutes 43 secondes de la tête, et ne devrait pas influencer la lutte pour la victoire.