Neugebauer survit au chaos du saut à la perche et à une blessure au mollet pour remporter l'or du décathlon aux Championnats d'Europe d'athlétisme

Or pour Neugebauer dans un thriller à Birmingham

Leo Neugebauer a décroché son deuxième titre majeur en carrière, remportant l'or du décathlon aux Championnats d'Europe d'athlétisme à Birmingham avec 8611 points. L'Allemand de 26 ans, originaire de Stuttgart, déjà champion du monde et médaillé d'argent olympique, a tenu tête à son coéquipier Niklas Kaul de Mayence par seulement 38 points dans un concours qui s'est joué dans les dernières foulées du 1500 m. Le bronze est revenu au Norvégien Sander Skotheim avec 8433 points. Amadeus Gräber de Francfort a terminé huitième avec 8162 points. Neugebauer avait pris la tête après la deuxième discipline et l'a conservée pendant dix épreuves, non sans turbulences.

Barre du saut à la perche placée trop bas

La huitième discipline, le saut à la perche, a sombré dans le chaos lorsque les officiels du groupe B n'ont pas relevé la barre de 4,70 m à 4,80 m. Sept athlètes, dont le leader Neugebauer, ont franchi ce qu'ils pensaient être 4,80 m par des températures d'environ 35 degrés Celsius, pour apprendre du juge en chef que la hauteur était invalide. Les athlètes ont dû retenter 4,80 m. Neugebauer a échoué trois fois, mais une autre erreur d'arbitrage est apparue : l'écartement des montants n'avait pas été réglé aux positions demandées par les athlètes. Sa protestation a d'abord été rejetée, mais un quatrième essai sous protestation lui a été accordé, qu'il a réussi. Il a ensuite franchi 4,90 m à son premier essai avant d'échouer trois fois à 5,00 m.

Athlètes et entraîneurs réagissent

Neugebauer a décrit la scène à la ZDF après l'épreuve.

C'était un tel bazar là-bas. Et puis à travers le chaos, tu dois sauter à nouveau, puis ce n'était pas correct non plus, et tu dois quand même rester concentré pour franchir la hauteur. Je n'ai jamais vécu ça. C'était vraiment dingue.

L'entraîneur-chef allemand des épreuves combinées, Jörg Roos, a été direct sur le livestream de la ZDF, qualifiant la situation de distorsion absolue de la compétition compte tenu des conditions météorologiques. L'ancien détenteur du record du monde du décathlon, Jürgen Hingsen, a déclaré à SID que l'organisation était une catastrophe absolue et qu'il n'avait jamais vécu cela. L'athlète français Makenson Gletty a également été pris dans l'erreur ; après son essai supplémentaire accordé sous protestation, il n'a pas réussi à franchir 4,80 m et était visiblement désemparé. Le décathlonien suisse Leon Krummenacher, non affecté par le chaos dans l'autre groupe, a établi un record personnel à 5,00 m.

Blessure au mollet et dernière poussée

Neugebauer s'est blessé au mollet pendant le saut à la perche, apparemment en retombant lourdement dans la boîte d'appel lors d'un de ses essais à 4,80 m. Il a déclaré à la ZDF qu'il irait voir les kinés, mangerait bien, récupérerait, puis attaquerait le javelot frais. Au javelot, Kaul a lancé 73,54 m pour réduire l'avance de Neugebauer, tandis que Neugebauer a réalisé un meilleur lancer de la saison à 60,10 m. Avant le 1500 m final, Neugebauer totalisait 7920 points, 154 d'avance sur Kaul, une marge d'environ 22 secondes. Kaul a couru le 1500 m plus vite, mais Neugebauer a titubé dans les derniers mètres et est tombé sur la ligne d'arrivée pour préserver son avance. Son palmarès comprend désormais un record d'Allemagne à 8961 points, l'argent olympique, l'or mondial et le titre européen. Seul l'or olympique manque à sa collection.