Nagelsmann confirme le retour de Neuer pour l'entrée en lice de l'Allemagne face aux débutants curaciens

Julian Nagelsmann a mis fin à toute incertitude concernant le poste de gardien de l'Allemagne, 17 heures avant le coup d'envoi, en annonçant que Manuel Neuer, le joueur le plus capé à ce poste dans l'histoire du pays, retrouvera sa place dans les cages pour l'entrée en lice contre Curaçao. Le match au NRG Stadium de Houston, couvert et climatisé, oppose le quadruple champion du monde à une nation de 150 000 habitants – la plus petite jamais qualifiée pour une phase finale de Coupe du monde masculine. Nagelsmann a qualifié ce déséquilibre sportif de « David contre Goliath » et a défini un objectif simple : « les trois premiers points ».

Le retour de Neuer et des débuts à 40 ans

Neuer avait manqué les matchs amicaux de préparation de l'Allemagne contre la Finlande (4-0) et les États-Unis (2-1) en raison d'une blessure au mollet contractée en fin de saison de Bundesliga. Depuis son arrivée au camp de base de l'équipe à Winston-Salem, le gardien aux 124 sélections a toutefois participé à chaque séance d'entraînement sans problème. Sa dernière séance samedi matin – débutée à 10 h 13, heure locale, par une chaleur de 30 °C avec ventilateurs et gilets de glace – a satisfait Nagelsmann. « Tous les joueurs sont en bonne santé, Manu débutera. Personne ne s'est déclaré malade ou quoi que ce soit aujourd'hui », a déclaré le sélectionneur.

Ce sera la cinquième participation de Neuer à une Coupe du monde, son premier match international depuis la défaite en quart de finale de l'Euro 2024 contre l'Espagne, le 5 juillet, il y a deux ans. Il avait pris sa retraite internationale après ce tournoi, mais a été rappelé par Nagelsmann peu avant la date limite des nominations en juin. Dimanche, il deviendra également le joueur le plus âgé à avoir jamais porté le maillot de l'Allemagne.

La décision de réintégrer Neuer se fait au détriment d'Oliver Baumann, qui avait été le titulaire ces derniers mois. « Au début, c'était dur. Ce n'était pas très cool, je dois dire », a admis Baumann, tout en ajoutant qu'il avait « immédiatement » accepté la décision et n'avait jamais envisagé de faire l'impasse sur le tournoi.

Un contrôle de sécurité inhabituel sur le tarmac

Le voyage de l'Allemagne vers le Texas a inclus une étape inhabituelle : un contrôle de sécurité complet sur le tarmac de l'aéroport Smith Reynolds de Winston-Salem. Des joueurs comme Joshua Kimmich et Jamal Musiala ont été fouillés par des agents munis de détecteurs devant l'avion affrété, et les caisses argentées de l'équipe ont été inspectées. Manuel Neuer s'est même assis sur une chaise pour la procédure. Ce protocole est requis par la FIFA pour tous les déplacements d'équipe pendant le tournoi et vise à éviter que les groupes ne passent par les terminaux publics.

Klopp et Müller taquinent Nagelsmann sur son avenir

En marge du terrain, les remarques des consultants télé Jürgen Klopp et Thomas Müller lors de la diffusion du match d'ouverture jeudi ont alimenté les spéculations sur le mandat de Nagelsmann. Klopp, commentant la composition allemande, a déclaré : « Heureusement que Julian Nagelsmann choisit l'équipe » – avant d'ajouter un « pour l'instant » appuyé. Müller, ancien joueur sous Nagelsmann, a répliqué : « Kloppooooo. On est en juin. Toi, t'es déjà en septembre. » Cet échange sous-entendait que Nagelsmann pourrait ne plus être en poste en septembre, malgré un contrat courant jusqu'à l'Euro 2028, et que Klopp pourrait être candidat à sa succession.

Je pense que ce n'est pas la bonne voie pour moi de parler de ce sujet. Je pense qu'il est important que chacun évalue la situation par lui-même. J'ai mon opinion et mon point de vue, mais je ne vous les dirai pas.

Nagelsmann a également salué Lothar Matthäus pour avoir soutenu la décision d'aligner Jamal Musiala dans un rôle de milieu central, un sujet sur lequel Klopp et Müller avaient d'abord suggéré Deniz Undav comme alternative avant de revenir sur leurs propos.

Les débuts de Curaçao et la pression du match d'ouverture pour l'Allemagne

Curaçao, dont l'effectif est fortement influencé par les Pays-Bas, dispute sa première Coupe du monde. Pour l'Allemagne, ce match est l'occasion d'exorciser les démons de ses deux dernières entrées en matière : une défaite 1-0 contre le Mexique en 2018 et une défaite 2-1 contre le Japon en 2022, toutes deux suivies d'une élimination au premier tour. « Nous voulons acquérir la sécurité et la confiance que quelque chose est possible dans ce tournoi », a déclaré Nagelsmann. Le chancelier Friedrich Merz a ajouté un message vidéo de soutien : « Toute l'Allemagne croise les doigts ! »