Une évacuation rapide sauve 900 élèves au Népal quelques minutes avant qu'une inondation ne détruise l'école

Alertes urgentes de l'amont

Vers 09h10 mercredi 26 août 2026, des alertes téléphoniques sont parvenues à l'école secondaire Tribhuvan Trishuli dans la ville de Bidur, située dans le district de Nuwakot au nord de Katmandou. Un comptable de l'école et des membres du personnel ont reçu des appels affolés de proches à Rasuwa et dans des localités situées à huit kilomètres en amont le long de la rivière Trishuli, signalant qu'une vague immense de boue et d'eau nivelait des villages entiers. Presque simultanément, un parent angoissé s'est précipité dans le bâtiment pour sortir sa fille de la classe. Bien que les autorités municipales n'aient émis aucun avertissement officiel de crue, le directeur de 47 ans, Rajendra Dawadi, a immédiatement arrêté les cours et lancé une évacuation complète.

J'ai décidé de ne plus tarder. Même si la crue n'avait pas eu lieu, ce n'était qu'une journée de cours de perdue.

Évacuation sous pression

Environ 900 des 1 643 élèves inscrits à l'école secondaire se trouvaient déjà en classe lorsque l'alarme a retenti, principalement des élèves âgés de 11 à 18 ans. Les plus jeunes avaient échappé au danger initial car leurs cours devaient commencer à 10h00. Dawadi a ordonné de sonner la cloche de l'école et a envoyé le personnel guider les élèves sur les sentiers escarpés derrière l'école. Alors que des enfants paniqués se précipitaient vers la colline, au moins un élève s'est évanoui et a été transporté sur la pente à moto par un enseignant. Dawadi a contacté les conducteurs de bus scolaires par téléphone, leur ordonnant de s'arrêter dans des zones sûres. Un bus arrivant rempli d'enfants a reçu l'ordre de faire marche arrière sur un pont nouvellement construit, ce qui a permis de franchir le passage quelques instants avant qu'un pont voisin plus ancien ne s'effondre dans la rivière.

Mes amis et moi avons survécu de dix secondes.

Destruction du campus scolaire

À environ 09h23, soit 13 minutes environ après le premier appel téléphonique, la vague de débris a frappé la zone du bazar de Trishuli. Le bâtiment scolaire en béton de trois étages, situé sur une péninsule entre la rivière Trishuli et un canal hydroélectrique, a été emporté dans le lit de la rivière en quelques secondes. Depuis les hauteurs, à quelques centaines de mètres sur la montagne, les élèves et le personnel ont vu le marché local et les dortoirs de l'école disparaître sous la boue et l'eau. Alors que les 900 élèves et les 16 membres du corps enseignant présents sur le campus ont atteint la sécurité, au moins deux employés de l'école, dont la mère du comptable, sont restés portés disparus. Les élèves et enseignants survivants sont restés isolés sur la colline pendant deux jours en raison des routes détruites, jusqu'à ce que des hélicoptères de sauvetage les évacuent par les airs.

Dévastation plus large dans les vallées himalayennes

La crue a été déclenchée le 26 août par l'effondrement d'un glacier en amont, envoyant des crues soudaines dans les vallées fluviales du centre du Népal et jusque dans certaines parties du Tibet. La catastrophe a coupé les corridors de transport, détruit des ponts, rasé des quartiers résidentiels et inondé des tunnels hydroélectriques où des ouvriers se sont retrouvés piégés. En aval, à Bharatpur, des centaines de corps retrouvés ont dépassé les capacités des morgues locales. Lundi 31 août 2026, le bilan national atteignait 903 morts et 4 247 personnes portées disparues. Dawadi, professeur d'anglais et ancien élève de l'école détruite, a appelé les autorités nationales à reconstruire l'établissement sur un terrain plus sûr.