L'ancien talonneur australien Nathan Charles diagnostiqué d'une maladie du motoneurone à 37 ans

Diagnostic et déclin physique

L'ancien international australien de rugby Nathan Charles a annoncé le 1er octobre 2026 qu'il était atteint d'une maladie du motoneurone. L'ancien talonneur de 37 ans, qui compte quatre sélections avec les Wallabies, a fait part de la nouvelle lors d'un entretien accordé à Stan Sport avec l'ancien deuxième ligne international Justin Harrison. Charles a expliqué que son état physique avait commencé à se dégrader il y a sept à huit mois, ce qui a donné lieu à de nombreuses consultations et examens médicaux avant que les médecins ne confirment la maladie neurodégénérative. Celle-ci affecte déjà ses déplacements quotidiens : il doit recourir à des aides à la mobilité et se heurte à des difficultés pour des tâches de base comme enfiler ses chaussures.

Ces sept ou huit derniers mois, j'ai traversé des problèmes de santé. Mais ma santé n'a cessé de se dégrader. Et puis récemment, ces dernières semaines, on m'a effectivement diagnostiqué une maladie du motoneurone, ce qui a été extrêmement éprouvant et accablant.

Surmonter la mucoviscidose pendant sa carrière

Charles a bâti une carrière professionnelle de rugby tout en vivant avec une mucoviscidose, diagnostiquée alors qu'il avait trois mois. Au moment du diagnostic initial, les spécialistes avaient prévenu ses parents qu'il ne vivrait peut-être pas au-delà de 10 ans. Malgré cette maladie respiratoire et digestive, Charles a ensuite porté les couleurs des Western Force et des Melbourne Rebels en Super Rugby, ainsi que des clubs anglais de Bath, Gloucester et Wasps, et a également joué en France. L'ancien sélectionneur de l'Australie Ewen McKenzie avait noté, avant les débuts internationaux de Charles en 2014, que le talonneur semblait défier la science et la logique. Après sa retraite sportive en 2018, Charles a été directeur général de Rugby WA et a travaillé avec le club de rugby de l'université de Sydney.

Des diagnostics neurodégénératifs dans le rugby

La maladie du motoneurone est une affection progressive et incurable qui se caractérise par la dégénérescence des motoneurones, la sclérose latérale amyotrophique en étant la forme la plus courante. Charles est le dernier d'une série de figures du rugby à XV et à XIII à recevoir un diagnostic de maladie du motoneurone, après l'ancien avant des South Sydney Rabbitohs Jai Arrow en mai 2026, l'ancien capitaine de l'Angleterre Lewis Moody et l'ancien avant de Gloucester Ed Slater. Parmi les autres joueurs décédés après avoir combattu la maladie figurent Doddie Weir, Rob Burrow et Joost van der Westhuizen. Si Moody a déclaré qu'un expert médical lui avait affirmé qu'aucun lien direct ne reliait sa carrière à la maladie, une étude de l'université de Glasgow de 2022 a constaté que les joueurs de rugby de son échantillon étaient 15 fois plus susceptibles de développer une maladie du motoneurone.

Soutien et réaction de la famille

Après le diagnostic, Charles a déclaré que ses premières pensées étaient allées à sa famille, dont sa fiancée Steph. Une cagnotte GoFundMe en ligne destinée à soutenir Charles et ses soins médicaux avait récolté 79 405 dollars australiens sur un objectif de 250 000 dollars australiens au 1er octobre 2026. Dans l'ensemble de la communauté du rugby, les initiatives de collecte de fonds et de sensibilisation se poursuivent, notamment le défi du préparateur des lignes arrière de l'Angleterre Kevin Sinfield, qui a couru sept ultramarathons en sept jours à la mémoire de Burrow. Charles a évoqué l'ironie de devoir affronter une maladie neurologique incurable après avoir passé sa carrière sportive à gérer une mucoviscidose.

Je suis né avec une maladie mortelle. J'y ai fait face avec acharnement. Maintenant, cette autre chose arrive. Je trouve assez ironique que ce soit autre chose qui m'abatte plutôt que ce avec quoi je vis depuis toujours.