Un requin pèlerin mort retrouvé sur une plage danoise près d'Ålbæk laisse les scientifiques en quête de la cause du décès

Découverte sur la plage

Une femelle requin pèlerin, la deuxième plus grande espèce de requin vivante, a été retrouvée morte sur une plage près de la ville danoise d'Ålbæk, à proximité de Skagen, le samedi 8 août. Le requin avait été observé pour la première fois dans les eaux peu profondes près du rivage le 6 août, où il a attiré l'attention des touristes et des résidents pendant plusieurs jours alors qu'il nageait à la recherche de nourriture. Son corps a été découvert sur la plage à environ un kilomètre au nord du port d'Ålbæk. Le Nordsøen Oceanarium a documenté le transport de la grande carcasse à l'aide d'un chargeur frontal et a partagé des images sur Facebook.

Les sources donnent des mesures légèrement différentes pour l'animal : trois articles rapportent une longueur de 4,7 mètres, tandis que deux autres donnent 4,85 mètres. Son poids était d'environ 500 kilogrammes. Le requin a été identifié comme une jeune femelle, estimée entre 10 et 15 ans. Les requins pèlerins peuvent vivre jusqu'à 50 ans et dépasser 8 mètres de longueur, ce qui fait de cet individu un spécimen relativement jeune.

Résultats de l'autopsie

Le mercredi 12 août, une équipe de huit spécialistes de quatre institutions danoises a réalisé une autopsie détaillée au Nordsøen Oceanarium à Hirtshals. Les institutions impliquées étaient le Statens Naturhistoriske Museum, le Kattegatcentret, le Museum Sønderjylland et le Nordsøen Oceanarium. La procédure était dirigée par Kristina Ydesen, biologiste principale au Nordsøen Oceanarium, et a été diffusée en direct sur les réseaux sociaux.

L'examen a révélé que le requin était à un stade précoce de décomposition, permettant une investigation plus approfondie que ce qui est généralement possible avec les animaux marins échoués, souvent en état de décomposition avancée. Les chercheurs ont rapporté que l'animal semblait en bonne santé : aucune blessure grave, aucun signe de famine et aucun plastique dans son système digestif. L'estomac contenait des restes de plancton et de petits crustacés, indiquant que le requin avait mangé environ un jour avant sa mort. Le cœur pesait 1,5 kilogramme et le foie 75 kilogrammes, la masse du foie représentant environ 15 % du poids corporel.

Des parasites ressemblant à de longs spaghettis fins ont été trouvés dans les intestins, mais les chercheurs ne les ont pas considérés comme assez nombreux pour avoir causé la mort.

Nous avons trouvé des parasites dans les intestins du requin, de longs vers ressemblant à des spaghettis. Cependant, pas assez nombreux pour croire que cela ait affecté la santé du requin ou qu'il était malade.

Enquête en cours

Les scientifiques ont prélevé des échantillons de tissus pour analyse en laboratoire. La tête du requin subira un scanner à l'Hôpital universitaire d'Aarhus pour vérifier la présence d'infections ou de maladies cachées non détectées lors de l'autopsie.

Nous sommes très curieux, nous espérons donc obtenir des réponses.

Ydesen a également réfléchi à la rareté de l'occasion.

Peut-être que dans toute ma carrière de biologiste, je n'aurai qu'une seule chance de réaliser une autopsie sur un requin pèlerin. Pour cette raison, c'était une expérience tout à fait unique.

Un visiteur rare

Les requins pèlerins habitent généralement les océans ouverts, y compris l'Atlantique et le Pacifique, et n'apparaissent que sporadiquement dans les eaux danoises. Depuis 2000, environ dix cas de ce type ont été documentés dans la région. Le dernier événement comparable remonte à 2015, lorsqu'un pêcheur dans le Kattegat a accidentellement attrapé un requin pèlerin de 4 mètres dans ses filets. L'espèce se nourrit principalement de plancton et ne s'attaque pas aux humains, malgré sa taille énorme.