Munster bat les Bulls 26-22, Charlie O'Shea, 20 ans, inscrit 16 points pour sa première titularisation

Une première titularisation décisive à Thomond Park

Le Munster a décroché sa première victoire de la saison en United Rugby Championship samedi soir, battant les Bulls 26-22 à Thomond Park, à Limerick. Le demi d'ouverture de l'académie, Charlie O'Shea, 20 ans, a mené la province irlandaise avec 16 points, inscrivant deux essais et réussissant trois transformations pour sa première titularisation en compétition. O'Shea, formé à Dolphin, CBC Cork, UCC et Erin's Own GAA avant de jouer avec l'Irlande des moins de 20 ans, est entré dans le XV de départ après une première apparition en sortie de banc lors de la défaite 26-20 face aux Glasgow Warriors à la première journée. Le résultat inverse la précédente confrontation du Munster avec les Bulls, qui l'avaient battu 45-14 à Pretoria en quarts de finale la saison précédente.

Un échange de points en première période

Les Bulls ont ouvert le score à la 14e minute lorsque le deuxième ligne Ruan Vermaak a franchi la ligne après une série de pénalités dans les 22 mètres du Munster, Curwin Bosch ajoutant la transformation. Le Munster a répondu immédiatement : O'Shea a délivré un coup de pied transversal vers l'ailier Diarmuid Kilgallen, qui a capté le ballon au-delà de la ligne avant qu'O'Shea n'enroule la transformation depuis la touche droite pour égaliser à 7-7. À la 30e minute, O'Shea a contré un dégagement de Bosch près des 22 mètres des Bulls et a remporté la course pour aplatir le ballon. Les Bulls ont répliqué avant la pause, la rencontre étant à égalité 14-14 à la mi-temps après des essais de Klopper et Rudolph qui ont maintenu les visiteurs à niveau.

Maîtrise en seconde période et défis sur le plan des blessures

Les Bulls ont pris l'avantage 17-14 en début de seconde période sur une pénalité de Bosch, mais le Munster a contrôlé la rencontre lors des trente dernières minutes. O'Shea a inscrit son deuxième essai d'une finition acrobatique dans le coin droit pour porter le Munster à 19-17. Le troisième ligne Alex Kendellen a franchi la ligne peu après pour sceller le quatrième essai du Munster et le point de bonus offensif, tandis qu'O'Shea ajoutait sa troisième transformation de la soirée. La province a assuré le résultat malgré des revers importants sur le plan des blessures, ayant perdu le deuxième ligne Fineen Wycherley avant le coup d'envoi, le pilier Michael Milne sur blessure à la jambe à la septième minute, et Kilgallen après son essai, ce qui a contraint le pilier Kieran Brookes à terminer la rencontre à un poste inhabituel de talonneur.

Réactions d'après-match et prochaines rencontres

O'Shea est sorti sous une ovation debout du public de Thomond Park à la 68e minute, remplacé par le demi d'ouverture vétéran JJ Hanrahan, qui a repoussé les Bulls avec son jeu au pied tactique dans les derniers instants. Le capitaine du jour, Craig Casey, a salué son jeune partenaire de charnière pour avoir trouvé sa voix tout au long des entraînements, tandis que l'entraîneur principal Clayton McMillan a loué la préparation et l'exécution du rookie.

On ne veut pas trop lui cirer les bottes. C'est le début, mais il a déjà quelques matchs derrière lui et il s'y est adapté comme un poisson dans l'eau.

Revenant sur l'ambiance de sa première titularisation, O'Shea a attribué aux supporters locaux le mérite d'avoir porté l'équipe dans le dernier quart d'heure.

Ah, c'était tout simplement incroyable. J'ai probablement eu de la chance sur l'un des essais, mais les supporters ont été formidables. C'est la foule la plus bruyante devant laquelle j'ai joué et elle nous a vraiment donné de l'énergie pour aller chercher la victoire.

Le Munster se déplace chez l'Ulster lors de sa prochaine rencontre, tandis que les Bulls rentrent en Afrique du Sud pour affronter les Lions à Pretoria.