Mattia Maestri décède à 13 ans après neuf ans de coma causé par E. coli dans du fromage au lait cru

L'infection et le coma de neuf ans

Le 5 juin 2017, Mattia Maestri, âgé de quatre ans, a mangé un morceau de son fromage préféré, le Due Laghi, produit par une laiterie à Coredo, dans le Trentin. Le fromage était fabriqué à partir de lait cru contaminé par Escherichia coli producteur de toxine Shiga (Stec). En quelques heures, il a souffert de violentes crampes abdominales et a été transporté d'urgence à l'hôpital.

« Mattia a demandé son fromage habituel, 'Due Laghi'. Nous ne savions pas qu'il était fabriqué à partir de lait pasteurisé et de lait cru. Il était commercialisé comme une collation pour enfants. Ce soir-là, Mattia a eu de terribles crampes. »

Les médecins ont d'abord diagnostiqué à tort une appendicite et l'ont opéré. L'infection a déclenché un syndrome hémolytique et urémique (SHU), une complication rare mais mortelle qui a provoqué des lésions cérébrales irréversibles. Mattia est tombé dans le coma et n'a jamais repris conscience. Pendant neuf ans, il est resté dans un état végétatif, aveugle, paralysé, nourri par sonde gastrique, et souffrant jusqu'à 40 crises d'épilepsie par jour tout en recevant 47 médicaments quotidiens.

Conséquences juridiques

L'affaire a donné lieu à des années de procédures pénales. En décembre 2023, un tribunal de première instance a condamné Lorenzo Biasi, alors président du Caseificio Sociale di Coredo, et le fromager Gianluca Fornasari pour blessures corporelles par négligence très graves. La cour d'appel de Trente a confirmé les verdicts en juillet 2024 et a fixé une indemnité provisionnelle d'un million d'euros, dont 600 000 euros pour Mattia et 200 000 euros pour chaque parent. Le 5 mars 2025, la Cour de cassation a déclaré les pourvois des accusés irrecevables, rendant les condamnations définitives et confirmant le lien de causalité entre le fromage contaminé et les lésions de l'enfant. Un pédiatre qui avait refusé d'examiner Mattia aux urgences a également été renvoyé en procès pour négligence et refus de fonctions officielles.

Campagne du père pour les avertissements

Giovanni Battista Maestri a refusé toute compensation financière et a canalisé son chagrin dans une campagne publique. Il a fondé une association de consommateurs dédiée aux victimes de produits alimentaires intrinsèquement dangereux, publié un livre sur les risques du fromage au lait cru, et s'est adressé au Parlement italien pour exiger des avertissements sanitaires obligatoires sur ces produits, à l'instar de ceux figurant sur les paquets de cigarettes. Il a annoncé qu'il déposerait une plainte pénale pour homicide involontaire contre les responsables de la production du fromage.

« Je n'ai pas réussi à sauver mon enfant. Mais j'en sauverai beaucoup d'autres. »

Alerte des autorités sanitaires

L'Istituto Superiore di Sanità (ISS) a renforcé la campagne de prévention du ministère de la Santé après le décès de Mattia, déclarant que pour les enfants de moins de cinq ans, la consommation de fromages au lait cru est « absolument déconseillée » lorsque les processus de production ne peuvent garantir la sécurité. Le réservoir naturel de la bactérie est le bétail, les moutons et les chèvres, et la contamination se produit souvent lors de la traite. Si la plupart des fromages affinés au lait cru présentent peu de risques, les produits frais, artisanaux ou alpins comportent un danger non négligeable. En 2025, l'Italie a enregistré 43 cas de syndrome hémolytique et urémique, tous chez des enfants de moins de 15 ans, l'été étant la période la plus à risque. La néphrologue pédiatrique Marina Vivarelli a prévenu que la toxine Shiga peut provoquer une gastro-entérite chez l'adulte mais peut déclencher un SHU sévère chez les jeunes enfants, entraînant une insuffisance rénale, des lésions neurologiques ou la mort.