Le garçon italien Mattia Maestri décède à 13 ans après neuf ans dans un état végétatif dû à une infection par du fromage au lait cru
Mattia Maestri, de Coredo dans le Trentin, a contracté une infection sévère à Escherichia coli en 2017 à l'âge de quatre ans après avoir consommé du fromage au lait cru contaminé. Il n'a jamais repris conscience.
Mattia Maestri, un garçon de 13 ans originaire de Coredo dans la province italienne du Trentin, est décédé le 2 août 2026 après avoir passé neuf ans dans un état végétatif permanent. Son état a été provoqué par une infection sévère à Escherichia coli contractée en 2017, alors qu'à l'âge de quatre ans, il a mangé un fromage au lait cru contaminé par la bactérie productrice de toxine Shiga (STEC).
L'annonce et la réaction de la famille
La nouvelle a été rendue publique par son père, Giovanni Battista Maestri, via le quotidien local Il T.
Notre Mattia nous a quittés, et en son nom je vous remercie d'avoir contribué à rendre son départ moins douloureux.
Au fil des années, le père a transformé la tragédie personnelle en plaidoyer public. Il a fondé une association de consommateurs dédiée à la sensibilisation aux risques liés aux produits alimentaires intrinsèquement dangereux. Il a également écrit un livre, « La verità sui pericoli dei formaggi a latte non pastorizzato » (« La vérité sur les dangers des fromages au lait non pasteurisé »), présenté au Sénat italien ces derniers mois.
Je l'ai écrit en vingt jours, mais c'est le résultat d'années de combats.
En matière d'étiquetage, il a soutenu que les parents devraient pouvoir évaluer le risque par eux-mêmes.
Si un parent veut prendre le risque, il doit pouvoir le faire en connaissance de cause. Une communication claire est nécessaire, comme celle sur les paquets de cigarettes.
Il a également vivement critiqué l'inaction politique.
Dans le Trentin, on défend les marques et l'image, mais on ne fait pas assez pour les enfants.
L'affaire judiciaire
La procédure judiciaire s'est conclue par un arrêt définitif de la Cour de cassation italienne, qui a confirmé le lien de causalité entre le produit contaminé et les graves lésions subies par l'enfant. Le 5 mars 2025, la Cour a déclaré irrecevables les pourvois des deux accusés, rendant définitives les condamnations pour blessures personnelles très graves par négligence de Lorenzo Biasi, alors président du Caseificio Sociale di Coredo, et du fromager Gianluca Fornasari. Tous deux avaient été condamnés en première instance en décembre 2023 ; la cour d'appel de Trente a confirmé les verdicts en juillet 2024 et fixé une provision d'un million d'euros. Le fromage, vendu sous le nom de Due Laghi, a été consommé le 5 juin 2017.
Le débat plus large sur la sécurité
La mort de Mattia a relancé un débat qui divise depuis longtemps médecins, producteurs et institutions. Son père a constamment réclamé l'interdiction de la vente de fromages au lait cru à affinage moyen et court aux enfants de moins de dix ans, ce qui, selon lui, est déjà en vigueur dans d'autres pays européens. Aucun pays européen n'est connu pour interdire légalement ces ventes. La France, cas souvent cité, a émis une recommandation des autorités sanitaires en 2020 selon laquelle les enfants de moins de cinq ans ne devraient pas consommer de lait cru ou de fromages au lait cru, accompagnée d'une obligation d'étiquetage d'avertissement.
Un cas similaire a vu le décès le 21 mai 2024 d'un autre enfant, Elia Damonte, trois ans, d'Arenzano en Ligurie, qui avait également contracté un syndrome hémolytique et urémique (SHU) après avoir consommé un produit au lait cru contaminé. Ses parents disent rechercher un étiquetage clair plutôt que des interdictions. Les parents d'Elia ont récemment comparu devant le Sénat pour pousser à l'approbation d'un projet de loi, préparé avec l'association « Il Trenino di Elia » et présenté par le sénateur Lorenzo Basso, qui rendrait obligatoire un étiquetage plus clair et immédiatement visible sur les produits laitiers au lait cru. Cette proposition de loi est bloquée depuis deux ans sans examen.
Le mécanisme médical
Contrairement aux produits pasteurisés, les fromages au lait cru utilisent du lait qui ne subit aucun traitement thermique avant transformation. La bactérie responsable est une souche spécifique d'Escherichia coli qui produit la toxine Shiga (STEC). Elle peut se développer dans les intestins des animaux et contaminer l'eau, le sol et les aliments crus ou insuffisamment cuits. Alors que les adultes en bonne santé ne présentent souvent qu'une simple gastro-entérite, chez les personnes plus vulnérables (enfants de moins de cinq ans, personnes âgées et immunodéprimées), l'infection peut déclencher un syndrome hémolytique et urémique, une complication potentiellement mortelle qui endommage les reins et le système nerveux. Dans le cas de Mattia, l'infection de 2017 a causé des lésions neurologiques irréversibles.
