Coupe du monde 2026 : le Mexique affronte l'Afrique du Sud à l'Azteca pour lancer un tournoi record de 48 équipes, assombri par les tensions sur les visas américains

Le troisième lever de rideau de l'Azteca

L'Estadio Azteca, perché à 2 220 mètres d'altitude, devient le premier stade à accueillir des matches de Coupe du monde lors de trois éditions différentes. L'équipe nationale mexicaine n'a jamais perdu un match de Coupe du monde ici, avec cinq victoires et deux nuls. Le lieu a accueilli la finale de 1970 remportée par le Brésil de Pelé, la finale de 1986 où l'Argentine de Maradona a battu l'Allemagne de l'Ouest, et des moments inoubliables comme la victoire 4-3 de l'Italie contre l'Allemagne de l'Ouest en prolongation lors du « Match du siècle » et la « Main de Dieu » de Maradona suivie du « But du siècle » contre l'Angleterre.

Le match d'ouverture de jeudi est une revanche de celui de 2010 à Johannesburg, qui s'était soldé par un match nul 1-1. Pour la première fois, la même affiche ouvrira deux Coupes du monde.

Un tournoi de records

La 23e édition accueille 48 équipes (1 248 joueurs) réparties au Canada, au Mexique et aux États-Unis, disputant 104 matches sur 39 jours. La finale est prévue le 19 juillet au New York New Jersey Stadium. La phase de groupes envoie les deux premiers de chacun des 12 groupes et les huit meilleurs troisièmes dans un nouveau tour des 32. La FIFA prévoit des recettes de 11 milliards d'euros (13 milliards de dollars américains), soit une augmentation de 56 % par rapport au Qatar 2022, avec un impact estimé sur le PIB mondial d'environ 40 milliards d'euros.

Les festivités d'ouverture s'étendent sur trois nations : une cérémonie centrale à l'Azteca, accompagnée d'événements simultanés à Toronto et Los Angeles, tous dirigés par le producteur italien Marco Balich. Shakira se produira à Mexico, Katy Perry aux États-Unis.

Ombres géopolitiques

Le président américain Donald Trump a renforcé le contrôle des visas, déclarant :

« Les visas pour la Coupe du monde ? Nous laissons entrer les bonnes personnes. »

L'arbitre somalien Omar Artan, sur le point de devenir le premier de son pays à officier lors d'une Coupe du monde, s'est vu refuser l'entrée à Miami après un interrogatoire de 11 heures. Les joueurs iraniens n'ont reçu leurs visas que quelques jours avant le début, tandis que plusieurs officiels et membres du personnel ont été refoulés. La présence de l'Iran, à un moment d'hostilité aiguë entre les États-Unis et l'Iran, a été comparée à l'affrontement de 1974 entre l'Allemagne de l'Ouest et l'Allemagne de l'Est. La coordination de la sécurité a été confiée à Andrew Giuliani, fils de l'ancien maire de New York, avec un budget de près de 800 millions de dollars américains comprenant des défenses anti-drones.

Voix de l'unité

Depuis l'Espagne, le pape Léon XIV a envoyé un message au monde du football :

« La vie n'est pas une course pour se montrer seul, mais un chemin que nous apprenons à parcourir ensemble. Celui qui ne sait pas passer le ballon, même talentueux, n'a pas encore compris le jeu. »

Les favoris et la chaleur

Les champions en titre argentins font partie des prétendants, mais les cinq dernières Coupes du monde ont chacune produit un vainqueur différent. La France, menée par Kylian Mbappé, est largement pressentie, aux côtés du Brésil de Carlo Ancelotti, de l'Espagne et de l'Angleterre. La Norvège avec Erling Haaland et le Portugal avec Cristiano Ronaldo sont considérés comme des outsiders potentiels. La chaleur sera un facteur décisif, en particulier pour les matches disputés sous le soleil subtropical de l'après-midi dans les stades américains, rappelant les conditions de la Coupe du monde 1994.