Le super-remplaçant Mikel Merino frappe à la 88e minute pour battre la Belgique 2-1 et offrir une demi-finale de Coupe du Monde contre la France

L'intervention tardive de Merino

Le parcours de l'Espagne vers les demi-finales de la Coupe du Monde a suivi un scénario familier à Inglewood, en Californie, vendredi, alors que Mikel Merino a délivré un autre but décisif depuis le banc. Le milieu de terrain d'Arsenal, âgé de 30 ans, est entré en jeu à la 86e minute, remplaçant Dani Olmo, et n'a eu besoin que de son deuxième contact pour marquer après que le gardien remplaçant Senne Lammens ait relâché une frappe de 25 mètres de Pau Cubarsi. L'Espagne a tenu bon pour une victoire 2-1 en quart de finale contre la Belgique.

Ce but a prolongé une séquence personnelle notable. Merino avait marqué le seul but dans le temps additionnel contre le Portugal en huitièmes, et avant cela, avait inscrit de la tête le but vainqueur de l'Espagne à la 119e minute en quart de finale contre l'Allemagne, pays hôte, à l'Euro 2024. Il a minimisé les suggestions de chance.

Je crois aux coïncidences, mais je ne pense pas que celle-ci en soit une. C'est parce que je me prépare vraiment pour quand le moment viendra.

Comment le match s'est déroulé

L'Espagne a pris l'avantage à la 31e minute lorsque Fabian Ruiz a poussé le ballon au fond après que Thibaut Courtois a repoussé un tir de Pedro Porro. Fabian a débuté à la place de Pedri, l'un des choix audacieux de l'entraîneur Luis de la Fuente. La Belgique, privée de son capitaine Youri Tielemans (blessé lors de l'échauffement) et d'Amadou Onana, a égalisé juste avant la mi-temps grâce à une tête de Charles De Ketelaere sur un centre de Timothy Castagne, son troisième but du tournoi.

Ce but a mis fin à la série défensive de l'Espagne de 649 minutes sans encaisser de but, la plus longue de l'histoire de la Coupe du Monde. Courtois a quitté le match à la 71e minute sur une blessure à la hanche, remplacé par Lammens de Manchester United, dont l'erreur s'est avérée décisive. Le manager belge Rudi Garcia a déclaré être fier de la campagne de son équipe.

La vision collective de De la Fuente

De la Fuente a souligné que le succès de l'Espagne repose sur l'unité de l'équipe plutôt que sur le talent individuel. La volonté de Merino d'accepter un rôle de remplaçant incarne cette philosophie, a déclaré l'entraîneur.

Merino a de nombreuses qualités ; il pourrait jouer pour n'importe quelle équipe nationale ou club, et pour nous, il est le parfait ajustement pour cette équipe et ce style de jeu. Nous savons que chaque fois que nous avons besoin de lui, il est toujours là.

De la Fuente a ajouté que garder les joueurs satisfaits malgré une concurrence féroce reflète leur professionnalisme. "L'une de nos forces en tant qu'équipe est que nous n'avons pas seulement les meilleurs joueurs du monde, ce qu'ils sont, mais aussi les meilleures personnes."

L'avertissement de Yamal à la France

L'Espagne affronte désormais les favoris du tournoi, la France, à Dallas mardi pour une place en finale. Lamine Yamal, le jeune attaquant qui n'a encore ni marqué ni délivré de passe décisive dans cette Coupe du Monde, a adopté un ton de défi après la victoire contre la Belgique.

Si quelqu'un doit avoir peur, c'est eux, on les a éliminés de l'Euro.

"Soyons clairs, nous n'avons pas fini," a déclaré De la Fuente. "Nous sommes heureux d'être là, mais nous en voulons plus." Le match oppose Yamal à Kylian Mbappé, l'une des nombreuses stars en lice pour le Soulier d'Or, aux côtés de Lionel Messi, Erling Haaland, Harry Kane et Ousmane Dembélé. L'Espagne aborde la demi-finale en n'ayant atteint ce stade que pour la deuxième fois ; la première, en 2010, s'était conclue par le trophée.