L'Italie remporte deux argents et un bronze au semi-marathon de marche aux Championnats d'Europe d'athlétisme

Course masculine : premier double podium italien

Le semi-marathon de marche masculin (21,097 km), faisant ses débuts aux Championnats d'Europe d'athlétisme à Birmingham, a produit une première pour la marche italienne. Francesco Fortunato et Andrea Cosi sont devenus les deux premiers marcheurs italiens à partager un podium de Championnat d'Europe dans la même épreuve, un cap jamais atteint même lorsque les distances de 20 km et 50 km étaient au programme. La distance du semi-marathon elle-même était nouvelle dans le format des championnats continentaux, ajoutant une couche de nouveauté à la performance italienne.

L'Espagnol Paul McGrath a remporté le titre continental en 1h23'23", un record personnel. Fortunato, champion du monde en titre de la distance depuis la compétition d'avril à Brasilia, a suivi 13 secondes plus tard pour prendre l'argent en 1h23'36". Cosi a décroché le bronze en 1h23'49" selon trois des quatre sources, bien que le média Open ait rapporté son temps à 1h23'44". Fortunato avait déjà obtenu le bronze au 20 km aux Championnats d'Europe 2024 à Rome, ajoutant de la régularité sur les distances et les cycles de championnat. L'écart entre McGrath et Fortunato, de seulement 13 secondes sur 21 kilomètres, reflétait la densité compétitive en tête de course.

Course féminine : la percée de Mihai

Dans l'épreuve féminine, Alexandrina Mihai a décroché la première médaille senior de sa carrière avec l'argent en 1h31'04", un nouveau record personnel. L'athlète des Fiamme Oro, ancienne championne d'Europe espoirs du 10 000 mètres, a triomphé dans un sprint final face à l'Ukrainienne Lyudmila Olyanovska, qui a pris le bronze en 1h31'07". Mihai a surmonté deux sanctions pendant la course pour devancer l'Ukrainienne dans les derniers mètres, offrant à l'Italie son deuxième argent de la journée. L'écart de trois secondes entre Mihai et Olyanovska à la ligne d'arrivée reflétait l'étroitesse de la lutte pour les places restantes sur le podium.

L'Espagnole Maria Perez a dominé la course féminine, remportant l'or en 1h30'06", la meilleure performance mondiale de l'année, et célébrait déjà avec la foule au bord de la route dans les derniers mètres. À la ligne d'arrivée, Perez a partagé une accolade avec son amie Antonella Palmisano, championne olympique à Tokyo 2020 et médaillée d'or européenne à Rome 2024, qui a terminé cinquième en 1h32'10". Nicole Colombi, la troisième concurrente italienne, s'est classée onzième, à 5 minutes 30 secondes de la gagnante après un arrêt au 16e kilomètre suite à trois avertissements.

La profondeur de la marche italienne en démonstration

Le programme de marche italien est sorti des épreuves de semi-marathon avec trois médailles : deux en argent et une en bronze. L'agence AGI a rapporté que la campagne de marche italienne dans son ensemble à ces championnats a produit quatre médailles, bien que la quatrième provienne d'une autre épreuve de marche non détaillée dans ces rapports. La distance du semi-marathon, nouvelle dans le format des Championnats d'Europe, a récompensé la force établie de l'équipe italienne dans la discipline. Le titre mondial de Fortunato à Brasilia en avril et le pedigree espoirs de Mihai se sont tous deux traduits par des podiums seniors le même jour à Birmingham, tandis que la cinquième place de Palmisano a ajouté de la profondeur au résultat féminin, bien qu'elle n'ait pas atteint une médaille.