Le père de Meghan Markle soumis à une expertise psychiatrique dans une affaire de pédocriminalité

Le tribunal ordonne une expertise psychiatrique

La juge fédérale Lindsey Griffin, à Tampa, en Floride, a ordonné une expertise psychiatrique de Thomas Markle, 82 ans, père de Meghan Markle, afin d'établir s'il est mentalement apte à répondre à la procédure pénale engagée contre lui. Dans une ordonnance de deux pages rendue le vendredi 6 novembre, Griffin indique que la première comparution de Markle a soulevé des doutes sur sa compétence, celui-ci ayant déclaré à la cour ne pas se souvenir de certains éléments. Elle a estimé avoir des motifs raisonnables de croire qu'il pourrait souffrir d'une maladie ou d'un trouble mental le rendant incapable de comprendre la nature et les conséquences de la procédure ou de contribuer à sa propre défense. La juge a également invoqué son âge avancé, ses lacunes de mémoire et des informations sur son état de santé que l'ordonnance ne détaille pas. Cette ordonnance ne constitue pas un diagnostic et ne tranche pas la question de savoir s'il pourra finalement être jugé. La psychiatre Amy Gerodimou, spécialisée en psychiatrie médico-légale, a été désignée pour réaliser l'expertise, et son rapport doit être remis au tribunal avant le 20 novembre.

L'accusation et le matériel saisi

Markle a été arrêté en Floride le vendredi 6 novembre et fait face à un chef d'accusation fédéral de détention de matériel d'exploitation sexuelle d'enfants. Selon un affidavit du FBI versé au dossier, ce chef porte sur deux photographies obscènes le montrant posant avec une mineure nue, ainsi que sur d'autres images où il apparaît avec des enfants nus ou partiellement nus. Les autorités affirment qu'un témoin a identifié l'homme de deux des photographies comme étant Markle. L'une des images montre une fille nue dans une chambre qui semble appartenir à une chaîne de motels aux Philippines, pays où Markle a vécu un temps par le passé. Les agents ont saisi le matériel, qui fait partie d'une collection comprenant aussi des diapositives, des négatifs photographiques et des livres, dans des boxes de stockage à Los Angeles qu'il louait depuis 2008.

Audience et remise en liberté

Aucun plaidoyer n'a été enregistré lors de l'audience de vendredi. La juge a autorisé la remise en liberté de Markle, qui était détenu, sur engagement personnel, à condition qu'il reste assigné à résidence sous surveillance électronique. Le Daily Mail a rapporté qu'il vivait à Lakeland, en Floride, où il séjournait dans un établissement d'hébergement assisté. L'avocate commise d'office pour le représenter, Mary Claire Wolfe, n'a pas commenté dans l'immédiat. On ne sait pas encore s'il souffre de démence ou d'une autre maladie qui l'empêcherait de comparaître devant un tribunal.

Réactions et suites

Le directeur du FBI, Kash Patel, s'est exprimé sur l'affaire le vendredi même de l'audience, déclarant que Markle s'en était pris à des enfants innocents et avait cherché à leur voler leur innocence par ses actes criminels. Le tribunal examinera la question de la compétence sur la base des conclusions de la psychiatre, et non de la seule comparution initiale. L'ordonnance d'expertise est une étape de procédure et ne tranche pas à elle seule l'accusation. Les principales dates rapportées à ce stade figurent ci-dessous.