Florent Manaudou fait ses adieux en larmes à la natation lors d'une cérémonie à Saint-Denis

Les adieux d'un champion

Florent Manaudou, champion olympique du 50 m nage libre en 2012, a officiellement annoncé sa retraite le jeudi 13 août lors d'une brève apparition en tant que commentateur sur France Télévisions. Deux jours plus tard, le samedi 15 août, le nageur de 35 ans a été honoré lors d'une cérémonie d'adieu au Centre aquatique olympique de Saint-Denis, organisée avant les finales du soir des Championnats d'Europe de natation. La cérémonie, en présence de sa famille et de ses proches, a comporté un montage vidéo des moments forts de sa carrière et s'est terminée par les applaudissements du public français.

Le nageur, qui a accumulé 36 médailles internationales en petit et grand bassin au cours d'une carrière de 14 ans, était visiblement ému. Il a confié au public qu'il avait pleuré avec ses proches pendant deux à trois heures avant le début de la cérémonie. Il a remercié ses parents de l'avoir inscrit dans un sport qui lui a apporté des expériences de vie incroyables, affirmant qu'ils étaient « toujours là, dans l'ombre », et que son premier amour était pour sa famille.

Je vous avoue que c'est beaucoup d'émotions pour moi, j'ai pleuré avec mes proches pendant deux ou trois heures.

Londres 2012 : la révélation

Le moment décisif de Manaudou a eu lieu le 3 août 2012 au London Aquatics Centre. Loin d'être favori, le jeune homme de 21 ans s'est qualifié pour la finale olympique depuis le couloir 7 avec le sixième temps des demi-finales, 21,80 secondes. Le Brésilien César Cielo, champion en titre et détenteur du record du monde en 20,91 secondes depuis 2009, était le grand favori.

Manaudou a réalisé un record personnel de 21,34 secondes, le meilleur temps depuis l'interdiction des combinaisons en polyuréthane, battant l'Américain Cullen Jones (21,54) et Cielo (21,59). Cette victoire a fait de lui le neuvième performeur le plus rapide de l'histoire de l'épreuve et l'a fait passer du statut de « petit frère de Laure Manaudou » à celui de champion olympique à part entière.

Si je n'y avais pas cru, je n'aurais pas terminé premier aujourd'hui. Je pense que j'ai dû être le plus détendu en finale. Je savais que c'était la clé pour un 50 m.

Les mots de la famille et des coéquipiers

La sœur de Manaudou, Laure, championne olympique du 400 m nage libre en 2004, a pris la parole lors de la cérémonie aux côtés de l'ancien capitaine de l'équipe de France Frédérick Bousquet. Bousquet, qui était capitaine lorsque Manaudou a rejoint l'équipe nationale en 2011 à l'âge de 20 ans, l'a décrit comme un athlète exceptionnel et un leader naturel qui est arrivé et a immédiatement marqué les esprits, devenant champion olympique un an plus tard tout en restant respectueux et désireux d'apprendre des vétérans. « Ce qui nous fait aimer Florent, c'est son cœur », a déclaré Bousquet.

Laure Manaudou a déclaré que malgré son mètre quatre-vingt-dix, il reste son petit frère. Elle a qualifié son titre olympique de 2012 de souvenir préféré de sa carrière et a salué son approche de la compétition.

Je n'ai jamais vu un athlète arriver aux Jeux olympiques en disant que son objectif est de s'amuser, et je pense que c'est le plus beau message qu'il puisse transmettre dans le sport.

Le nageur français Maxime Grousset a également rendu hommage, déclarant qu'il n'oublierait jamais « ce grand homme de la natation ».

Une carrière bouclée

La dernière compétition internationale de Manaudou a été les Jeux olympiques de Paris 2024, où il a remporté une médaille de bronze. La cérémonie d'adieu a eu lieu peu avant la finale de Léon Marchand, la star actuelle de la natation française, dans le même lieu de Saint-Denis où Manaudou avait concouru deux ans plus tôt. Manaudou a confié au Figaro qu'il était « trop heureux de pouvoir dire au revoir ici ».