Au Kenya, la justice condamne le chef de secte Paul Mackenzie à 200 ans de prison pour les morts de Shakahola

La peine et le verdict

La juge Diana Mochache, du tribunal de grande instance de Mombasa, a condamné vendredi 6 novembre Paul Mackenzie, pasteur autoproclamé et ancien chauffeur de taxi, à 200 ans de prison. La peine cumule 100 ans pour la mort par famine de 183 personnes et 100 ans pour huit personnes tuées directement. Vingt-huit coaccusés ont également écopé de lourdes peines, bien que la BBC ait fait état de 27 coprévenus. Le tribunal avait déclaré tous les prévenus coupables le 19 octobre ; ils avaient plaidé non coupable et soutenu que personne n'avait été contraint de mourir. L'avocat de Mackenzie a annoncé son intention de faire appel.

Les charges et les conclusions du tribunal

Selon le parquet, Mackenzie avait persuadé ses fidèles que la fin du monde était imminente et qu'ils pouvaient rejoindre Jésus en jeûnant jusqu'à la mort, y compris en laissant leurs enfants mourir de faim. D'après les charges, les victimes étaient placées dans une « hiérarchie structurée de la mort » où les enfants mouraient en premier, puis les adolescents et les femmes, les hommes en dernier. La plupart des enfants sont morts de faim, d'autres ont été étouffés, étranglés ou frappés violemment à la tête. Des témoignages ont rapporté que quiconque cherchait de la nourriture était battu. Le tribunal a rejeté la thèse de la défense selon laquelle personne n'avait été forcé de jeûner. Le parquet avait demandé la peine de mort, que le code pénal kényan prévoit toujours mais qui n'a pas été appliquée depuis 1987.

La découverte et l'enquête de 2023

Les enquêteurs ont découvert les premiers corps en avril 2023 dans la forêt de Shakahola, près de la ville côtière de Malindi, après que des organisations de défense des droits humains ont alerté les autorités et que des fidèles ont été secourus alors qu'ils mouraient de faim. Mackenzie, ancien chauffeur de taxi, a été arrêté ce même mois. Les recherches ont mis au jour des centaines de corps dans des fosses communes, et certaines des 429 victimes mentionnées dans un rapport restent non identifiées. Mackenzie avait déjà été arrêté deux fois auparavant puis relâché, ce qui a suscité au Kenya des appels à des règles plus strictes encadrant les groupes religieux.

L'Église et ses fidèles

Mackenzie dirigeait la Good News International Church, qui, selon Deutsche Welle, était active depuis 2003. Les fidèles vivaient dans son ranch de la forêt de Shakahola, où les enterrements étaient appelés des « mariages » et les décès présentés comme des événements joyeux, car les morts étaient censés épouser symboliquement Jésus. La juge a indiqué que les fidèles croyaient que Mackenzie était un porte-parole de Jésus. Le tribunal a établi que les personnes qui s'opposaient à ses enseignements étaient battues, et que certaines ont été tuées.

Les chiffres et la suite

Les décomptes varient selon le périmètre retenu. Le procès a porté sur 191 décès, dont 190 enfants et un adulte, tandis que des rapports font état de plus de 400 corps retrouvés. La Commission nationale des droits humains du Kenya a recensé 448 corps dans la forêt.

Décès retenus au procès191

Enfants parmi les décès retenus au procès190

Corps recensés par la Commission nationale des droits humains du Kenya448

Décès retenus au procès

191

Enfants parmi les décès retenus au procès

190

Corps recensés par la Commission nationale des droits humains du Kenya

448

Données tirées du texte de l’article

L'avocat de Mackenzie a annoncé qu'il ferait appel de la peine. Le parquet avait réclamé la prison à vie pour ses coaccusés. L'affaire a été suivie au Kenya d'appels à un encadrement plus strict des groupes religieux.