Luis de la Fuente élu meilleur entraîneur masculin de l'année au Balón de Oro

Le prix et le discours

Luis de la Fuente a été élu meilleur entraîneur masculin de l'année lors de la cérémonie du Balón de Oro, organisée au London Palladium Theatre le lundi 26 octobre. Quatre des cinq nommés étaient espagnols, Luis Enrique, Mikel Arteta et Unai Emery figurant sur la liste à ses côtés, le Belge Kompany la complétant. Âgé de 65 ans et né à Haro, il a été distingué après avoir mené l'Espagne au titre de championne du monde 2026, après les victoires en Ligue des nations 2023 et à l'Euro 2024. Il s'est excusé pour son anglais avant de remercier la RFEF, son président, sa famille et son staff technique, qu'il a qualifié de meilleur du monde. Il a conclu son discours en citant l'empereur romain Marc Aurèle :

« Le succès individuel vous rend visible, le succès collectif vous rend invincible. »

Lors de la même cérémonie, le gardien de l'Athletic Club Unai Simón a reçu le trophée Yachine du tournoi et a remercié De la Fuente pour sa confiance.

Une finale de Coupe du monde et une longue série sans défaite

L'Espagne a battu l'Argentine 1-0 en finale le 19 juillet aux États-Unis, décrochant sa deuxième Coupe du monde. L'équipe n'a perdu aucun match dans le tournoi et n'a encaissé qu'un seul but. Les récits diffèrent sur sa série d'invincibilité : l'un compte 43 matchs officiels, un autre 42, et un troisième indique que la victoire sur l'Argentine a porté à 38 le nombre de rencontres sans défaite, la plus longue série pour une sélection masculine. L'Espagne occupe désormais la première place du classement FIFA. Dans son discours, De la Fuente a présenté le prix comme collectif plutôt que personnel :

« Le secret, c'est d'avoir un groupe qui place le bien collectif avant l'individu. »

Du licenciement à Alavés à la sélection nationale

Le parcours de De la Fuente jusqu'au poste fut loin d'être linéaire. Alavés l'a limogé à l'automne 2012, en début de saison, et des semaines d'incertitude ont suivi pendant qu'il attendait une autre offre. Il a passé cinq ou six mois à observer les séances d'entraînement de l'Athletic de Marcelo Bielsa à Lezama, et il en a conservé des enregistrements. Il s'exprimait à la veille d'un match contre Bielsa, alors sélectionneur de l'Uruguay, et ce match a coûté son poste à Bielsa quelques semaines plus tard. Il a rejoint la RFEF il y a 14 ans après avoir répondu à une annonce, et il a pris les rênes de l'Espagne en décembre 2022.

Une demande publique accrue après la Coupe du monde

Une source à la RFEF indique que la fédération reçoit désormais 10 à 12 demandes par jour pour ses apparitions publiques, et une autre source estime qu'il pourrait participer à deux ou trois événements par jour au cours de l'année à venir. Une source au sein de son agence Gersh affirme que marcher à ses côtés dans la rue, déjà difficile avant le tournoi, est devenu impossible. Une courte visite chez un dentiste du centre de Madrid s'est terminée par des autographes et des dizaines de selfies.

Contrat et prochain tournoi

Le contrat de De la Fuente, renouvelé jusqu'en 2028, le maintient en poste pour le prochain grand tournoi, le Championnat d'Europe que le Royaume-Uni et l'Irlande accueilleront en juin 2028. Interrogé sur sa carrière, en présence du président de la RFEF Rafael Louzán, il a déclaré :

« Je suis heureux. Le chemin en valait la peine, et tout ce travail acharné aussi. »

Il a dit avoir été aidé par des personnes qui lui ont beaucoup appris en cours de route.