La FIFA dénonce une « tentative concertée » de saper Infantino alors que les confédérations se divisent sur le projet de vente de la Coupe du monde

La FIFA contre-attaque

La FIFA a publié samedi un communiqué dénonçant ce qu'elle a qualifié de « tentative concertée et permanente de certains de saper la FIFA et son président », sans nommer les accusés. Ce communiqué faisait suite à une réunion de crise tenue mercredi au Maroc, au cours de laquelle la direction de la FIFA a réaffirmé son soutien à Infantino et présenté ses excuses à ses 211 associations membres pour les erreurs commises dans la gestion du projet proposé de « spinoff » de la Coupe du monde. La FIFA a déclaré que les récents articles de presse contenaient des « affirmations non fondées et des déclarations manifestement fausses » et qu'elle contesterait les informations inexactes « directement et vigoureusement ». La FIFA a affirmé qu'elle ne « soutiendrait, faciliterait ou tolérerait » aucun processus électoral incompatible avec ses statuts, ajoutant que ceux qui n'ont pas le soutien des membres « ne devraient pas chercher à obtenir par des allégations, des insinuations ou des désinformations ce qu'ils ne peuvent obtenir par les processus démocratiques établis de la FIFA. »

Le projet abandonné

La crise découle d'un projet secret visant à scinder les activités commerciales de la FIFA dans une filiale évaluée à environ 20 milliards de dollars, avec une participation d'investisseurs privés. L'Associated Press estime cette participation à 20 %, Die Welt à 20 à 30 %, et les 4,2 milliards de dollars que la FIFA espérait lever suggèrent environ 21 %. Thrive Eternal, fondée par Joshua Kushner, frère de Jared Kushner, était l'investisseur principal proposé. Le projet a été révélé par des articles de presse, et non annoncé par la FIFA.

Il est à la fois irresponsable et indéfendable qu'une proposition d'une telle importance pour le football ait été conçue en secret et menée au bord de l'approbation sans aucune consultation sérieuse.

La FIFA a concédé que sans le soutien de ses 211 associations membres, la « FIFA Forward Enterprise » ne serait pas créée.

Les confédérations divisées

Les 55 membres de l'UEFA à la FIFA se sont unanimement opposés au projet et ont menacé de boycotter les tournois de la FIFA. La CONCACAF, avec 35 membres votants de la FIFA sur 41 associations membres, a rejeté la proposition et s'est interrogée sur la nécessité d'un investissement extérieur après ce qu'elle a qualifié de Coupe du monde la plus rentable de l'histoire, avec des recettes d'environ 12 milliards de dollars. L'AFC, avec 46 fédérations membres de la FIFA, a déclaré sa solidarité avec l'UEFA et la CONCACAF, affirmant que « le football n'aurait jamais dû être placé dans une telle position ». Ensemble, ces trois confédérations représentent 136 des 211 voix ; Infantino a besoin de 106 voix pour une majorité, de sorte que le projet ne pouvait plus être adopté. Au 9 août, la CAF et la CONMEBOL avaient publiquement soutenu Infantino, le président de la CONMEBOL Alejandro Domínguez déclarant « Nous sommes avec Gianni » lors de la visite d'Infantino en Colombie.

La démission de Cordeiro

Carlos Cordeiro, conseiller principal d'Infantino, a démissionné en raison de ce projet.

Le football a été au centre de ma vie, et après plus de 35 ans dans la banque, je comprends à la fois la valeur de cet actif et les conséquences d'en céder une partie. C'est pourquoi cette proposition devrait être rejetée.

Il a fait valoir que la FIFA « dispose de réserves de plusieurs milliards de dollars et n'a aucune dette » avec 15 milliards de dollars de recettes sur quatre ans, qualifiant la vente d'« hypothèque de l'avenir du football sans aucune justification impérieuse ». Il a exhorté les autres hauts responsables de la FIFA à s'exprimer, affirmant que les décisions « devraient être prises dans l'intérêt du football, et non de ceux qui espèrent en tirer profit. »

Les allégations du Telegraph et la suite

Le Daily Telegraph a rapporté qu'une employée avec laquelle Infantino aurait eu une relation intime durant son mandat de secrétaire général de l'UEFA a reçu une indemnité de départ à six chiffres ainsi qu'environ 50 000 euros pour des frais de MBA. L'UEFA a reconnu auprès de l'AFP qu'un paiement avait été effectué, mais a déclaré qu'il était conforme aux règles alors en vigueur ; la FIFA a qualifié ces allégations de « catégoriquement fausses ». La Fédération norvégienne de football a demandé la démission d'Infantino, et Luis Figo a également exigé sa démission pour « comportement mafieux ». L'UEFA cherche à obtenir un Congrès d'urgence ; ses membres fournissent 43 voix pour convoquer une réunion, mais 106 sont nécessaires pour destituer le président. Infantino, président depuis plus de dix ans, se présente à la réélection en mars prochain, la date limite pour les candidats étant le 18 novembre. La Coupe du monde féminine des moins de 20 ans en Pologne à partir du 5 septembre sera le premier test de la menace de boycott de l'UEFA.