L'OTAN lance son exercice nucléaire annuel Steadfast Noon avec 17 alliés, l'Allemagne envoie des Tornado en Italie

L'exercice s'ouvre avec 17 alliés

L'OTAN a débuté mardi 13 octobre son exercice annuel Steadfast Noon, a confirmé un porte-parole du quartier général militaire de Mons, en Belgique. Des forces de 17 États membres y participent et l'exercice doit se poursuivre jusqu'au 23 octobre. Il porte sur les procédures de défense nucléaire et, selon des experts militaires, couvre le transfert sécurisé des armes depuis les stocks souterrains vers les aéronefs et leur montage sous les avions de combat. Seules des bombes d'entraînement sans ogives nucléaires sont utilisées lors de ces procédures et dans les attaques simulées qui suivent. L'OTAN a indiqué que l'ampleur est comparable à celle de l'an dernier, lorsqu'elle avait fait état d'environ 2 000 militaires et de plus de 70 aéronefs, dont des chasseurs F-35, ainsi que des avions de surveillance et de ravitaillement.

Participation et composition alliée

Dix-sept alliés participent cette année, contre 14 en 2025 et 13 en 2024. La Turquie est présente, et les États-Unis le sont avec des équipages et du personnel de maintenance. La France reste à l'écart car elle n'a pas rejoint le Groupe de planification nucléaire de l'OTAN, mais dix pays européens ont rejoint l'initiative de « dissuasion avancée » lancée par le président Emmanuel Macron, que l'OTAN considère comme complémentaire à la dissuasion nucléaire alliée. Ces dernières années, l'exercice a été accueilli principalement par les Pays-Bas en 2025, par la Belgique et les Pays-Bas en 2024, et par l'Italie avec la Croatie en 2023.

Allemagne, Italie et trajectoires de vol

L'Allemagne a envoyé trois Tornado de l'escadre aérienne tactique 33 vers la base aérienne d'Aviano, dans le nord de l'Italie, et la Luftwaffe indique que plusieurs dizaines de militaires allemands sont engagés. Les Tornado sont normalement basés à Büchel, en Rhénanie-Palatinat, où, selon des informations non officielles, des armes nucléaires américaines sont stockées, et les chasseurs-bombardiers allemands pourraient les larguer en cas d'urgence dans le cadre des accords de partage nucléaire de l'OTAN. L'Italie, la Belgique et les Pays-Bas sont également considérés comme des sites de stockage d'armes nucléaires américaines en Europe. Au-dessus de l'Italie, le service de suivi Itamilradar a enregistré une activité de ravitaillement en mer Tyrrhénienne, entre le continent et la Sardaigne, la base de référence étant Pratica di Mare. Parmi les aéronefs suivis figuraient un Airbus A400M allemand, un ravitailleur italien Boeing KC-767A, un Airbus A330 MRTT de l'OTAN et un Gulfstream E.550 CAEW italien au-dessus de la Sardaigne, tandis qu'un Boeing E-3A Sentry volait au-dessus de la Méditerranée occidentale. Des avions de combat participent également, mais leurs mouvements ne peuvent être identifiés car les aéronefs de combat peuvent opérer sans données d'identification accessibles au public.

Comment l'Italie a appris l'exercice

Les parlementaires italiens ont appris l'exercice par une voie inhabituelle. Angelo Bonelli, député de l'Alliance des Verts et de la Gauche (AVS), l'a rendu public le 7 octobre à partir d'un avis technique émis par Enav, la société qui gère le trafic aérien civil. Bonelli a déclaré qu'il n'avait pas été informé de l'exercice par le gouvernement, a annoncé une question parlementaire au ministre de la Défense Guido Crosetto et a demandé le retrait des ogives nucléaires du territoire italien. L'armée de l'air italienne a indiqué que l'exercice relève d'une programmation ordinaire et routinière et n'est pas lié à des crises particulières, et l'Italie l'a accueilli six fois depuis 2010. L'avis d'Enav ne mentionne pas d'armes nucléaires, mais il réserve l'espace aérien au-dessus de la mer Tyrrhénienne pour des tirs et des activités de drones les 13, 14, 16 et 20 octobre. Sa carte relie cinq bases, dont Ghedi et Aviano, où des bombes nucléaires américaines seraient déployées, ce que ni l'OTAN ni Rome ne confirment officiellement.

Réaction russe et doutes des experts

L'OTAN présente l'exercice comme routinier et sans lien avec l'actualité, même si son évaluation des menaces est centrée sur la Russie depuis des années. Moscou a répondu aux exercices de l'OTAN tenus en août près de Kaliningrad par une lettre menaçante, et avait auparavant averti qu'elle pourrait recourir à tout son arsenal militaire, y compris nucléaire. L'ambassade de Russie en Belgique a rejeté l'exercice de cette année, soutenant que de tels exercices n'aident pas à réduire les tensions car l'OTAN considère la Russie comme sa principale menace. Nassima Barrows, responsable de la politique nucléaire de l'OTAN, a qualifié l'exercice de prévisible et a déclaré qu'il n'y avait aucune raison de mauvais calcul. Le général Leonardo Tricarico, ancien chef d'état-major de l'armée de l'air italienne, a déclaré qu'il est clair que l'objectif est d'envoyer un avertissement à Poutine.