Le Royaume-Uni abandonne son projet de supprimer le jury pour les peines de moins de trois ans

Revirement sur les procès devant les Crown Courts

Le gouvernement britannique a abandonné son projet de supprimer le droit au procès avec jury pour les prévenus passibles de peines de moins de trois ans en Angleterre et au pays de Galles. Le ministre de la Justice, Alex Norris, a annoncé que les ministres renonçaient aux propositions introduites initialement sous l'ancien Premier ministre Sir Keir Starmer et l'ancien ministre de la Justice David Lammy. La réforme antérieure, fondée sur une revue du juge retraité Sir Brian Leveson, visait à créer un échelon sans jury au sein de la Crown Court, où des juges siégeant seuls auraient statué sur des infractions moins graves. Alex Norris a déclaré que l'exécutif avait changé de cap après avoir essuyé de vives critiques de la part d'avocats et de députés travaillistes de l'arrière-ban. Les ministres entendent toutefois poursuivre les projets permettant de confier à un juge unique les affaires complexes de fraude et de criminalité financière.

J'ai entendu la force du sentiment suscité par les propositions visant à augmenter le nombre de procès sans jury devant la Crown Court et j'ai pris la décision de changer de cap.

Pression du stock d'affaires et réformes alternatives

Les propositions abandonnées visaient à réduire les délais considérables dans l'ensemble du système judiciaire. Le stock d'affaires en attente d'un procès avec jury devant les Crown Courts atteignait près de 81 000 à la fin juin 2026, presque le double du niveau de 2020, et menaçait d'atteindre 100 000 sans intervention. Plutôt que de créer une formation de la Crown Court sans jury, le ministère de la Justice portera de un à deux ans le plafond des peines que peuvent prononcer les magistrats. En outre, les prévenus poursuivis pour des infractions « mixtes », comme le vol, perdront le droit d'opter pour un procès avec jury devant la Crown Court, le choix de la juridiction revenant aux magistrats. Le gouvernement introduira aussi des outils d'intelligence artificielle et des audiences virtuelles pour accélérer l'administration de la justice.

Réactions juridiques et politiques

Les organisations professionnelles ont largement accueilli le maintien du procès avec jury, tout en émettant des réserves sur les mesures alternatives. Andrew Thomas, président de la Criminal Bar Association, a remercié les ministres d'avoir changé de cap, mais a déclaré qu'une menace grave pesait toujours sur le procès avec jury. La présidente du Bar Council, Kirsty Brimelow, a averti que l'augmentation des pouvoirs des magistrats pourrait se révéler contre-productive, alors que les tribunaux de magistrats gèrent eux-mêmes un stock d'affaires croissant. Des critiques, dont le fondateur de Doughty Street Chambers, Geoffrey Robertson, soutenaient que la restriction de l'accès au jury démantelait des protections constitutionnelles essentielles sans remédier au sous-financement de longue date des tribunaux. Le commissaire aux victimes s'est pour sa part inquiété de ce que l'abandon des recommandations Leveson pourrait allonger l'attente des victimes avant un verdict.

Ajustements des politiques judiciaires héritées

Le recul sur le procès avec jury constitue la dernière modification des politiques judiciaires héritées sous Andy Burnham, devenu Premier ministre en juillet 2026. En septembre 2026, Andy Burnham avait restreint un programme de libération anticipée d'urgence de détenus, adopté pour désengorger les prisons, en modifiant les critères après une revue urgente. Cette intervention a empêché la libération anticipée de deux personnes condamnées pour le meurtre du policier Andrew Harper. Alex Norris a fait valoir que l'abandon de l'exigence structurelle de tribunaux sans jury permettrait au gouvernement d'adopter plus tôt des mesures d'efficacité. Le secrétaire d'État fantôme à la Justice, Nick Timothy, a attribué ce changement de politique à la pression de l'opposition parlementaire, tandis que les ministres assurent que l'approche révisée ciblera plus rapidement les stocks d'affaires.