L'OMS déconseille les médicaments contre l'obésité et la chirurgie chez les enfants de moins de dix ans dans ses premières recommandations mondiales

Des recommandations mondiales pour les jeunes patients

L'Organisation mondiale de la santé a publié ses premières recommandations mondiales sur la prise en charge de l'obésité chez les enfants et les adolescents, déconseillant de prescrire des médicaments amaigrissants ou de pratiquer une chirurgie bariatrique chez les enfants de moins de dix ans. L'agence a estimé que les conséquences à long terme des agonistes du récepteur du glucagon-like peptide-1 (GLP-1) restent incertaines pour les jeunes populations. Les médicaments GLP-1, initialement développés pour le traitement du diabète de type 2 sous des noms de marque comme Ozempic, Wegovy et Mounjaro, imitent des hormones métaboliques pour stimuler la production d'insuline et favoriser la satiété. Après ses recommandations de décembre 2025 en faveur des traitements GLP-1 chez l'adulte, l'agence a établi des normes distinctes pour les jeunes. Bien que ces médicaments soient principalement autorisés pour des tranches d'âge plus élevées, des prescriptions hors indication ont lieu, et des laboratoires pharmaceutiques testent ces traitements dans des essais pédiatriques portant sur des enfants dès six ans. L'OMS a déclaré qu'elle ne s'oppose pas aux essais cliniques, mais insiste sur le fait que la prise en charge clinique courante des jeunes enfants doit exclure les interventions pharmaceutiques et chirurgicales.

Des conditions strictes pour les adolescents

Pour les adolescents âgés de 10 à 19 ans, les recommandations de l'OMS limitent le traitement pharmacologique à des situations de recours précises. Les cliniciens ne peuvent envisager des médicaments amaigrissants autorisés que lorsqu'un programme supervisé associant ajustements alimentaires, activité physique et modifications comportementales n'a pas donné de résultats pendant au moins six mois. Les interventions chirurgicales, comme les opérations bariatriques, sont soumises à des restrictions encore plus strictes, réservées exclusivement aux adolescents souffrant d'obésité sévère accompagnée de complications telles qu'une hypertension ou un diabète de type 2. Selon Maria Nieves Garcia Casal, du Département de la nutrition et de la sécurité sanitaire des aliments de l'OMS, la chirurgie exige que le patient ait achevé son développement physique et mental et que les interventions non invasives se soient révélées infructueuses.

Le fondement du traitement de l'obésité chez les enfants et les adolescents n'est ni le médicament ni la chirurgie. Il repose sur un accompagnement global qui permet une alimentation saine, une activité physique et un changement de comportement durable.

Une prévalence et des risques sanitaires en hausse

La publication de ces recommandations fait suite à des décennies de forte progression des problèmes de poids chez les enfants dans le monde. Selon les données de l'OMS, 170 millions d'enfants et d'adolescents vivaient avec une obésité en 2024. Ce total comprend 70 millions d'enfants de 5 à 9 ans et 100 millions de jeunes de 10 à 19 ans.

Chez les jeunes de 5 à 19 ans, la prévalence mondiale de l'obésité est passée de 2 % en 1990 à 8 % en 2024. Luz Maria De Regil a noté que, si les taux d'obésité continuent d'augmenter dans toutes les régions du monde, certains pays à revenu élevé ont réussi à ralentir la progression. L'OMS a précisé que l'obésité pédiatrique est une maladie chronique complexe qui accroît la vulnérabilité aux maladies cardiovasculaires, aux troubles métaboliques et aux difficultés de santé mentale, notamment l'anxiété, la dépression, une faible estime de soi et l'isolement social.

Interventions comportementales et numériques

Les recommandations invitent les systèmes de santé à s'écarter des seuls indicateurs de poids et à se concentrer sur le bien-être global et la santé fonctionnelle à long terme. Les interventions doivent être adaptées au stade de développement de l'enfant et nécessitent l'engagement actif des parents et des membres de la famille pour maintenir les ajustements du mode de vie. Sur le plan technologique, l'OMS a examiné les données limitées disponibles et a relevé que les outils numériques, comme les capteurs d'activité portables et les jeux vidéo actifs qui encouragent l'exercice physique, peuvent jouer un rôle constructif dans le soutien aux changements comportementaux. L'agence a conclu que les parcours de soins cliniques doivent être associés à des politiques de santé publique plus larges, avertissant que les seuls traitements médicaux ne peuvent enrayer la progression mondiale de l'obésité infantile.