L'Irlande s'incline 3-1 face à l'Australie en ouverture de la Coupe du monde de hockey malgré une révolte en seconde période

Domination australienne sur penalty corners

La première apparition de l'Irlande en Coupe du monde depuis 2018 a débuté au Belfius Hockey Arena de Wavre, en Belgique, face à l'Australie (4e mondiale et triple vainqueur de la Coupe du monde). Les Kookaburras ont imposé leur loi grâce aux penalty corners, en obtenant six dès la première période. Joel Rintala a ouvert le score à la septième minute lorsque son flick bas a frappé le poteau droit, a rebondi et a été dévié par la jambe arrière du gardien Jaime Carr dans le but. L'Australie a failli doubler la mise peu après quand Blake Govers a touché le poteau gauche de Carr avant que Lee Cole ne dégage sur la ligne. Un carton vert pour Joshua Beltz (Australie) pour une poussée sur Mark Nelson a brièvement offert une ouverture à l'Irlande, mais Rintala a doublé l'avance australienne à la 23e minute d'un penalty corner enroulé dans le coin inférieur droit, son 17e but international en seulement 18 sélections. Quatre minutes plus tard, Govers a battu Carr sur sa gauche depuis le haut du cercle, inscrivant son 167e but en 180 apparitions. Greg Williams est sorti boiteux juste avant la mi-temps, laissant la Green Machine menée 3-0 et en difficulté pour trouver des espaces face au marquage individuel australien.

La révolte irlandaise en seconde période

L'équipe de Mark Tumilty est revenue de la pause avec une approche nettement différente, optant pour porter le ballon à la course face au pressing australien. Le sang-froid du capitaine Kyle Marshall en défense et une passe diagonale exceptionnelle en profondeur pour Alistair Empey ont aidé à inverser le momentum. La première vraie occasion irlandaise est revenue à Ben Walker, dont la déviation de près a été superbement arrêtée par Ashleigh Thomas, avant que Luke Witherow ne soit également privé du but de près. Empey a finalement réduit l'écart à la 54e minute, marquant en volée après une mêlée sur penalty corner où le tir initial de Mark McNellis avait été bloqué. Thomas a ensuite enchaîné les arrêts à bout portant, repoussant John McKee devant le but et Louis Rowe sur une puissante volée. Lee Cole a touché le poteau droit sur penalty corner, et le suivi de Jonathan Lynch a été bloqué juste avant la ligne.

Tumilty tire des motifs d'espoir

Le sélectionneur irlandais Mark Tumilty a reconnu l'écart en première période mais a retenu du positif de la réaction.

Nous avions parlé avant du fait que nous attendions leur début de match et ils ont été excellents physiquement, fermant beaucoup de couloirs que nous voulions attaquer. En seconde période, nous avons été fluides. Nous pouvons en être satisfaits et cela nous donne une base de travail.

Sean Murray, qui figurait dans l'équipe irlandaise, a souligné le manque d'exposition récente de l'équipe en compétition. Le dernier match international significatif de l'Irlande remontait à juin aux FIH Nations, et une partie de l'effectif n'avait pas disputé de série de matches compétitifs depuis les qualifications pour la Coupe du monde en mars, après avoir été relégué de la FIH Pro League. Jeremy Duncan a fêté sa 150e sélection pendant le match.

La phase de poules à venir

L'Irlande affronte l'Afrique du Sud mardi et l'Espagne jeudi pour ses deux derniers matches de poule. Une place dans les deux premiers du groupe est nécessaire pour espérer atteindre les demi-finales. La prestation de la seconde période contre l'Australie, où l'Irlande a largement dominé la possession et créé plusieurs occasions franches, servira de référence pour ces prochains matches.