L'heure standard permanente offre davantage de bénéfices pour la santé que l'heure d'été, selon une étude

Alignement circadien et effets sur la santé

Une revue de recherche publiée dans le Journal de l'Association médicale canadienne conclut que l'heure standard permanente est plus saine pour la biologie humaine que l'heure d'été permanente. L'enquête a été menée par une équipe de recherche dirigée par Raymond Lam à l'Université de la Colombie-Britannique, à Vancouver. Si les sondages montrent souvent un soutien du public à l'heure d'été permanente en raison de la lumière du soir prolongée, les données de la chronobiologie indiquent qu'une heure solaire plus tardive correspond à une durée de sommeil réduite, à une productivité moindre au travail et à de moins bons résultats scolaires. La lumière du matin constitue le principal signal environnemental qui aligne l'horloge biologique sur le cycle solaire de 24 heures, tandis que la lumière prolongée du soir retarde les rythmes internes du sommeil. De grandes associations professionnelles de sommeil et de chronobiologie recommandent d'instaurer l'heure standard permanente dès lors que les changements d'heure saisonniers sont supprimés.

Obscurité matinale et dépression saisonnière

L'analyse examine comment l'heure d'été permanente contraint les trajets scolaires et professionnels à se dérouler dans l'obscurité matinale pendant les mois d'hiver. Le coauteur Patrick Baylis décrit la tension entre la préférence du public et les conséquences physiologiques.

L'attrait de l'heure d'été permanente est facile à comprendre : les gens apprécient que la lumière du jour dure plus longtemps après le travail ou l'école. Toutefois, ces bénéfices du soir sont contrebalancés par des travaux qui lient une heure solaire plus tardive à moins de sommeil, une productivité plus faible et de moins bons résultats scolaires.

Les matins d'hiver plus sombres créent une tension documentée chez les personnes souffrant de dépression hivernale liée au trouble affectif saisonnier. Les estimations de santé publique indiquent que le trouble affectif saisonnier touche 1 % à 3 % des Canadiens, tandis que 15 % supplémentaires connaissent des perturbations saisonnières plus légères de l'humeur, du sommeil, de l'appétit et du niveau d'énergie.

Revirements historiques aux États-Unis, en Russie et au Chili

Les précédents historiques examinés dans l'étude montrent que plusieurs pays ont instauré l'heure d'été permanente avant d'abandonner rapidement cette politique. Pendant la crise énergétique de 1974, les États-Unis ont introduit l'heure d'été permanente mais ont abrogé le dispositif en moins d'un an, après le mécontentement du public face aux matins d'hiver sombres et aux risques pour la sécurité des enfants sur le trajet de l'école. La Russie a instauré l'heure d'été permanente en 2011 et est revenue sur cette décision en 2014. Le Chili a adopté l'heure d'été permanente en 2015 puis a abrogé la mesure.

Recommandations politiques et débats régionaux

Plusieurs provinces canadiennes examinent actuellement des propositions législatives visant à mettre fin aux changements d'heure biannuels, à l'image des discussions politiques de longue date en Allemagne et dans l'ensemble de l'Union européenne. Aux États-Unis, Donald Trump a publiquement défendu l'heure d'été permanente, arguant que la lumière du soir supplémentaire profite aux golfeurs amateurs. La coautrice Alexandra Choi souligne que toute juridiction choisissant l'heure d'été doit mettre en place des protections de santé publique bien avant l'hiver.

Si les gouvernements optent pour l'heure d'été permanente, ils doivent en planifier les conséquences avant le premier hiver, depuis des trajets matinaux plus sûrs vers le travail et l'école jusqu'à des horaires de début flexibles, en passant par le suivi du sommeil, de la santé mentale et des risques de blessures.

La revue cite également des contributions scientifiques connexes de Jorge Mira, de l'Université de Saint-Jacques-de-Compostelle, et de José María Martín-Olalla, de l'Université de Séville.