Un météore explose au-dessus de la Nouvelle-Angleterre avec la force de 300 tonnes de TNT, secouant des maisons et submergeant la police d'appels

L'explosion

Un météore se dirigeant vers la Terre s'est désintégré au-dessus du nord-est des États-Unis samedi après-midi, créant une boule de feu et une série de détonations assourdissantes qui ont résonné dans toute la Nouvelle-Angleterre. Le corps céleste s'est fragmenté à la frontière entre le nord-est du Massachusetts et le sud-est du New Hampshire à 14h06 heure locale (18h06 GMT), selon un communiqué de la porte-parole adjointe de la NASA, Jennifer Dooren, transmis à l'AFP.

Cette boule de feu n'était associée à aucune pluie de météores actuellement active ; il s'agissait d'un objet naturel et non de la rentrée de débris spatiaux ou d'un satellite.

Le météore voyageait à plus de 120 000 kilomètres par heure à une altitude d'environ 64 kilomètres (40 miles) lorsqu'il a éclaté. Des experts cités dans des médias ont estimé le diamètre de l'objet à un peu moins d'un mètre, et il est très probable qu'aucun fragment n'ait atteint la surface terrestre — ce qui en aurait fait une météorite.

Les réactions des habitants

Des résidents de plusieurs États ont signalé que leurs maisons tremblaient et entendaient de fortes détonations faisant vibrer les fenêtres. Les utilisateurs des réseaux sociaux ont décrit les détonations comme assez puissantes pour faire vaciller les maisons. Les commissariats de la région ont été submergés d'appels téléphoniques samedi soir alors que les autorités tentaient d'identifier la cause des perturbations.

L'U.S. Earthquake Watch a d'abord examiné une possible activité sismique mais n'en a trouvé aucune. Les experts ont attribué les secousses à l'onde de pression de l'explosion. L'American Meteor Society a classé l'événement comme une boule de feu exceptionnellement brillante, et les satellites météorologiques de la NOAA auraient capturé l'incident depuis l'espace.

Comparaison avec Tcheliabinsk

Malgré l'impact local dramatique, l'événement était bien plus petit que le fameux météore de Tcheliabinsk qui a explosé au-dessus de la Russie en 2013. Cette boule de feu a libéré une énergie équivalente à environ 440 000 tonnes de TNT, selon la NASA, et a blessé plus de 1 600 personnes par son onde de pression. Dans le cas présent, aucun blessé ni dégât significatif n'a été signalé dans un premier temps, bien que l'explosion ait suscité une large confusion et de nombreux appels d'urgence dans toute la Nouvelle-Angleterre.

Confirmation officielle

La NASA a confirmé que l'objet était un météore naturel et a exclu tout lien avec des débris spatiaux ou une rentrée de satellite. L'agence a noté que le météore n'était lié à aucune pluie de météores actuellement active. L'énergie libérée lors de la fragmentation — estimée à environ 300 tonnes de TNT — expliquait les détonations assourdissantes entendues dans toute la région.