L'armée américaine mène des transferts secrets de pétrole en mer dans le golfe d'Oman pour contourner le blocus iranien, révèle une enquête

L'opération

L'armée américaine a coordonné une opération clandestine de transfert de pétrole entre navires à grande échelle à la lisière du détroit d'Ormuz, utilisant une technique de navette longtemps employée par l'Iran pour contourner les sanctions. L'opération a débuté début mai et a impliqué au moins 92 navires, selon des données de transport maritime et des images satellite examinées par Reuters. Onze personnes informées de l'opération ont identifié deux sites de transfert principaux : l'un au large de la côte de Fujaïrah aux Émirats arabes unis et un autre près du port omanais de Sohar.

Jusqu'au 11 juin, des images satellite montraient 17 paires de navires effectuant des transferts simultanés de pétrole sur les deux sites. Les convois naviguent avec les transpondeurs éteints et les lumières tamisées, surveillés par des drones aériens et aquatiques ainsi que par des hélicoptères militaires américains. Des pétroliers plus petits font la navette à travers le détroit d'Ormuz, puis transfèrent leur cargaison à des superpétroliers VLCC en attente lors d'opérations durant de 24 à 40 heures.

L'Apache abattu

Un hélicoptère Apache abattu par l'Iran le 9 juin, un incident qui a déclenché des bombardements de représailles américains, était impliqué dans la mission, selon quatre sources dont un ancien responsable américain au courant de l'attaque. Des images satellite examinées par Reuters montraient six paires de pétroliers regroupés dans une petite zone au large de Sohar le jour où l'Apache a été abattu. Reuters n'a pas pu confirmer le rôle spécifique de l'Apache. Un responsable de la défense américain a déclaré qu'aucune force du Commandement central ne participe à une opération de transfert de pétrole entre navires au large. Les deux membres d'équipage ont été secourus par un bateau drone, ont indiqué des responsables américains.

Aucune force du Commandement central ne participe à une opération de transfert de pétrole entre navires au large.

Les exportations iraniennes reprennent

Après près de deux mois sans quasi aucune exportation de pétrole iranien, la plateforme de surveillance TankerTrackers a signalé qu'au moins deux superpétroliers VLCC de la National Iranian Tanker Company, DIONA et HERO2, ont quitté la zone sous surveillance de la marine américaine, transportant un total combiné de 3,8 millions de barils de pétrole brut iranien. Un troisième navire de la NITC a ensuite quitté la même zone avec un million de barils supplémentaires.

Au moins deux superpétroliers VLCC de la NITC, nommés DIONA (9569695) et HERO2 (9362073), ont quitté le périmètre du blocus de la marine américaine, transportant un total combiné de 3,8 millions de barils de pétrole brut iranien.

Échelle et participants

Reuters estime qu'au moins 90 millions de barils de pétrole brut et de produits pétroliers ont été transportés via ce réseau depuis début mai. Ce volume reste faible par rapport aux quelque 20 millions de barils par jour qui transitaient par le détroit d'Ormuz avant le conflit. Parmi les participants actifs figurent la compagnie pétrolière nationale des Émirats arabes unis, ADNOC, et la Kuwait Oil Tanker Company. Une partie du pétrole transféré au large d'Oman a ensuite été expédiée vers la Chine.

Risques et contexte

Les sites de transfert se trouvent à proximité des limites tracées par l'Autorité du détroit du golfe Persique, un nouvel organisme iranien créé pour gérer le détroit d'Ormuz. Les navires qui ne se conforment pas aux ordres de l'Iran s'exposent à des attaques de drones et de missiles du Corps des gardiens de la révolution islamique. Le port de Fujaïrah a été la cible de tirs iraniens répétés pendant l'opération. Le week-end dernier, le groupe britannique de gestion des risques maritimes Vanguard a signalé qu'un « projectile inconnu » avait frappé un pétrolier au large des côtes omanaises. Les experts en sécurité maritime préviennent que le système est risqué : les navires naviguent souvent de nuit sans signaux électroniques et avec les lumières éteintes, ce qui augmente le danger de collisions et d'attaques de drones ou de vedettes rapides iraniennes.

Un projectile inconnu a frappé un pétrolier au large des côtes d'Oman.

L'opération a vu le jour après que l'Iran a effectivement restreint le trafic à travers le détroit d'Ormuz suite à la guerre avec les États-Unis et Israël, provoquant ce que Reuters décrit comme la plus grande perturbation de l'approvisionnement énergétique mondial de l'histoire et alimentant l'inflation dans le monde entier. Le président Donald Trump a récemment annoncé un accord de paix avec l'Iran et la réouverture du détroit d'Ormuz, bien que les détails restent limités.