Des employés de Meta poursuivent leur employeur, accusant ses outils d'IA de les avoir pénalisés durant leur congé parental ou médical lors d'un licenciement de 8 000 personnes

L'allégation centrale

Vingt-six employés actuels et anciens de Meta ont déposé une plainte de 71 pages lundi devant le tribunal de district des États-Unis pour le district nord de la Californie. Ils accusent l'entreprise d'avoir utilisé une « constellation de systèmes d'IA internes » pour noter, classer et sélectionner les quelque 8 000 travailleurs (environ 10 % des effectifs mondiaux) qui ont été licenciés dans le cadre de la restructuration annoncée au printemps 2026. La plainte soutient qu'au lieu de se fier au jugement réfléchi des gestionnaires qui connaissaient le travail, Meta a alimenté des évaluations de performance, des scores d'étalonnage et des données de productivité dans des outils automatisés qui ont déterminé la liste des licenciements.

Meta n'a pas suspendu le système pour l'examen individualisé, neutre vis-à-vis des congés et des aménagements, que la loi exige.

Comment fonctionnaient les systèmes d'IA

Selon la plainte, Meta a combiné des données de Metamate (son assistant interne de modèle de langage) avec des agents personnels entraînés sur les communications et documents des employés. Ceux-ci étaient complétés par des systèmes d'évaluation des performances, des classements d'adoption de l'IA et des tableaux de bord affichant la consommation individuelle de tokens. Le comptage de tokens estime la quantité d'utilisation d'un chatbot ou d'un service génératif par une personne, mais les plaignants soutiennent qu'il ne dit rien sur la qualité du travail et dépend fortement du rôle, de l'affectation au projet et du temps réellement passé au travail. À partir de mai 2024, Meta a également déployé un nouveau logiciel appelé Model Capability Initiative, conçu pour enregistrer chaque action des employés et récolter des données pour former de futurs modèles d'IA.

Le classement est dévalué si un employé a pris un congé parental ou médical, ou a demandé un aménagement pour handicap.

Cas spécifiques cités

Parmi les exemples présentés au tribunal, une scientifique femme était en congé pré-natal autorisé et a reçu son avis de licenciement deux jours seulement avant d'accoucher. Un autre travailleur, un ingénieur, déclare que son score de performance a chuté à cause du temps d'absence causé par une blessure. Un troisième, un manager en congé maladie, dit qu'il a été licencié seulement 16 jours après le début du congé. Les plaignants soutiennent que les absences protégées ont été transformées en un facteur négatif dans l'évaluation automatisée, créant un résultat discriminatoire envers les personnes handicapées, celles en congé familial et celles en convalescence.

Réponse de Meta et contexte plus large

Un porte-parole de Meta a déclaré à CNBC et à d'autres médias que les allégations sont sans fondement et ne sont pas basées sur des faits. « La gestion des effectifs et les décisions organisationnelles ont été et sont prises par des personnes, pas par l'IA », a déclaré l'entreprise. Les licenciements font partie d'une restructuration pluriannuelle qui a commencé en 2022 : 11 000 postes ont été supprimés cette année-là, 10 000 autres en 2023, et 8 000 de plus en avril 2025, portant le total des suppressions à environ 29 000 postes. Les réductions financent un vaste effort d'infrastructure IA, Meta prévoyant d'investir jusqu'à 145 milliards de dollars dans l'IA cette année, près du double du chiffre de l'année précédente.

La gestion des effectifs et les décisions organisationnelles ont été et sont prises par des personnes, pas par l'IA.

Ce que veulent les plaignants

Les travailleurs demandent au juge de suspendre les licenciements pendant que leurs allégations sont examinées par arbitrage individuel. Ils demandent également leur réintégration, des arriérés de salaire, une compensation pour les actions perdues, les avantages sociaux et d'autres dommages-intérêts. L'affaire en est à un stade précoce et les accusations n'ont pas été prouvées devant le tribunal. Plusieurs États américains, dont la Californie, le Colorado et l'Illinois, ont récemment adopté des lois ou règlements visant à protéger les travailleurs contre les biais liés à l'IA et les soi-disant systèmes de décision automatisés, plaçant la plainte dans un débat réglementaire croissant.