Meta poursuivie par 26 employés qui affirment que des outils d'IA de licenciement ont pénalisé les travailleurs en congé médical ou familial

Vingt-six employés actuels et anciens de Meta ont déposé une plainte accusant l'entreprise d'avoir utilisé une série d'outils d'intelligence artificielle internes pour sélectionner les travailleurs lors de sa vague de licenciements de mai, discriminatoires selon eux envers les personnes ayant pris un congé médical, parental ou familial protégé. La plainte, déposée devant le tribunal de district des États-Unis pour le district nord de la Californie à Oakland, vise l'élimination d'environ 8 000 postes, soit environ 10 % des effectifs mondiaux de Meta.

Comment le système de sélection aurait fonctionné

Selon la plainte, Meta a déployé ce qu'elle appelle une « constellation de systèmes d'intelligence artificielle internes » pour noter, classer et sélectionner les employés à licencier. Les outils comprenaient un assistant IA interne connu sous le nom de « Metamate », des agents « second cerveau » formés par les employés, des données de surveillance des frappes et de l'activité, des tableaux de bord d'utilisation des jetons IA et des classements de performance assistés par algorithme. Les employés étaient notés sur des métriques telles que la productivité, le volume de production, les évaluations de performance, les scores d'adoption de l'IA et le nombre de jetons IA consommés. Des tableaux de bord internes auraient classé les travailleurs selon leur stade d'adoption de l'IA, en utilisant des catégories comme « AI Native », « AI First » et « AI Enabled ».

Le résultat a été que les employés en congé protégé ont été sélectionnés de manière disproportionnée pour le licenciement sur la base d'un score qui non seulement ne tenait pas compte de leurs congés protégés, mais en pratique pénalisait les employés pour avoir exercé leur droit légal à ces congés.

La pénalité liée au congé

Les avocats des plaignants soutiennent que les métriques utilisées par les systèmes de Meta ne pouvaient pas être accumulées par une personne en congé médical ou familial, ou dont la production était réduite par un handicap. La plainte indique que Meta n'a pas neutralisé ces données pour les congés protégés, n'a pas exclu les personnes en congé du groupe de sélection et n'a pas mis le système en pause pour ces employés. Un employé a déclaré qu'un manager l'avait averti que prendre un congé entraînerait sa sélection pour les licenciements. Les 26 plaignants avaient demandé, reçu ou obtenu l'approbation d'un congé légalement protégé, ou avaient demandé un aménagement raisonnable pour un handicap, dans les 24 mois précédant l'annonce des licenciements.

Réponse de Meta

Meta a rejeté les allégations, les qualifiant de « sans fondement et non fondées sur des faits ». Dans des déclarations fournies à plusieurs médias, l'entreprise a insisté sur le fait que le jugement humain, et non l'IA, avait guidé les décisions.

La gestion des effectifs et les décisions organisationnelles ont été et sont prises par des personnes, pas par l'IA.

L'entreprise n'a pas fourni d'autres commentaires sur les outils spécifiques nommés dans la plainte.

Base juridique et demandes des plaignants

La plainte invoque la loi fédérale sur le congé familial et médical (Family and Medical Leave Act), la loi californienne sur les droits familiaux (California Family Rights Act) et la loi californienne sur l'équité en matière d'emploi et de logement (California Fair Employment and Housing Act), qui interdit l'utilisation de systèmes de décision automatisés produisant une discrimination à impact disparate fondée sur le handicap, le sexe ou la grossesse. Les plaignants sont toujours employés par Meta, avec des licenciements prévus à partir du 22 juillet. Ils demandent au tribunal de bloquer les licenciements en attendant un audit indépendant du processus de sélection assisté par algorithme. En raison des termes du contrat de travail de Meta, les plaignants ont également l'intention de poursuivre leurs réclamations par arbitrage individuel.

Portée plus large

Reuters a décrit l'affaire comme apparemment la première contre une grande entreprise américaine contestant l'utilisation présumée de l'IA dans la conduite de licenciements. La plainte met en lumière l'inquiétude croissante quant à la manière dont les outils d'IA sont déployés dans les décisions en matière de personnel, en particulier lorsque les données sur lesquelles ils s'appuient peuvent systématiquement désavantager les travailleurs exerçant des droits légalement protégés.