L'épidémie de rougeole aux États-Unis la plus grave en 35 ans : le nombre de cas en 2026 dépasse le total de 2025 dès juillet

Un nouveau sommet après des décennies de baisse

Les nouveaux chiffres des Centres pour le contrôle et la prévention des maladies (CDC) américains publiés vendredi font état de 2 318 cas confirmés de rougeole aux États-Unis depuis le début de l'année 2026. Ce total annuel, enregistré alors qu'il reste encore cinq mois, dépasse déjà les 2 289 cas signalés durant toute l'année 2025, une année qui elle-même constituait le chiffre le plus élevé en plus de trente ans et comprenait trois décès, dont deux jeunes enfants. La dernière fois que le pays avait enregistré autant de cas remonte à 1991, avec 9 643 infections recensées avant qu'un schéma vaccinal à deux doses ne fasse chuter les chiffres. La rougeole avait été déclarée éliminée aux États-Unis en 2000.

Nous assistons à une crise évitable qui touche de manière disproportionnée les enfants. Nous ne devrions pas accepter cela comme notre nouvelle normalité.

Là où les épidémies frappent le plus fort

De vastes épidémies se sont concentrées en Caroline du Sud, en Utah et en Arizona, avec d'autres foyers émergeant dans plusieurs autres États. La Caroline du Sud a à elle seule enregistré 997 cas, un chiffre que les autorités sanitaires de l'État reconnaissent comme probablement sous-estimé. Au total, 45 États ont signalé des infections. Au cours du mois dernier, la Virginie et la Pennsylvanie ont fait face à de nouvelles épidémies, tandis que l'Utah continue de répondre à un foyer qui a débuté en 2025. L'ampleur réelle de l'épidémie reste incertaine.

Je crois fermement qu'il y a un sous-diagnostic. Quand on pense aux personnes qui choisissent de ne pas vacciner leurs enfants, ce sont aussi des personnes qui ont une hésitation médicale en général.

Ce que nous parvenons à compter et à signaler est presque toujours une sous-estimation de ce qui s'est réellement passé, car cela repose sur la volonté des gens de se faire tester, de partager des informations avec les prestataires de soins et avec la santé publique. Parfois, cela n'arrive tout simplement pas.

Érosion de la couverture vaccinale

Les taux de vaccination nationaux pour les enfants en maternelle contre des maladies comme la rougeole, les oreillons et la rubéole sont tombés à 92,5 % au cours de l'année scolaire 2024-2025, en dessous du seuil de 95 % que les autorités sanitaires jugent nécessaire pour prévenir les épidémies. Dans certaines communautés, les baisses ont été encore plus marquées. Les Américains dans une grande partie du pays peuvent contourner les obligations vaccinales à l'entrée à l'école en invoquant des exemptions religieuses ou philosophiques. L'épidémie actuelle n'est pas contenue et les experts s'attendent à ce que le nombre de cas continue d'augmenter.

Pression politique et facteur Kennedy

Le secrétaire américain à la Santé, Robert F. Kennedy Jr, a été vivement critiqué par des experts en santé publique et des organisations telles que l'Académie américaine de pédiatrie. Kennedy a une longue histoire de minimisation de l'importance des vaccinations et d'exagération de leurs risques. Bien qu'il ait parfois qualifié le vaccin ROR de « moyen le plus efficace de prévenir la propagation de la rougeole », il a également promu des traitements non prouvés et diffusé des messages contradictoires qui, selon les experts, ont entravé la réponse à l'épidémie. Plus tôt cette année, un juge fédéral a bloqué la mise en œuvre par le gouvernement américain de changements radicaux dans la politique de vaccination des enfants.

Le monde entier a connu sa pire année de rougeole.

Perte imminente du statut d'élimination

Les responsables internationaux de la santé doivent se réunir en novembre pour décider si les États-Unis et le Mexique doivent perdre leur désignation d'« exempt de rougeole », un statut que le Canada a perdu l'année dernière. Un pays perd son statut d'élimination lorsque la même souche du virus de la rougeole circule en continu pendant un an ou plus. Les États-Unis ont enregistré plus de cas de rougeole au cours des 18 derniers mois que le nombre total de cas recensés au cours des 25 années précédentes. Si la tendance se poursuit, des milliers de personnes chaque année pourraient à nouveau être confrontées à une maladie qui, avant la vaccination, touchait régulièrement des millions d'enfants chaque année et en tuait des centaines rien qu'aux États-Unis.