Le doublé éclair de George Hendy offre aux Northampton Saints un deuxième titre de Premiership en trois ans

Résumé du match

Les Northampton Saints ont remporté une finale de Premiership physique et émaillée d'erreurs en battant les Exeter Chiefs 26-17 devant 82 500 spectateurs à Twickenham. Cette victoire offre au club son deuxième titre national en trois saisons et le troisième de son histoire, couronnant une campagne où ils ont été l'équipe phare.

Seconde période décisive

Le match a basculé sur deux cartons jaunes. Josh Kemeny a été exclu temporairement pour un contact à la tête sur Dafydd Jenkins après 51 minutes, et Jenkins a immédiatement marqué pour donner l'avantage à Exeter 17-14. Six minutes plus tard, Jenkins a lui-même écopé d'un carton pour un plaquage similaire sur George Furbank. En supériorité numérique, Northampton a frappé à deux reprises par George Hendy à la 64e et 67e minutes, Fin Smith ajoutant les deux transformations pour sceller une victoire 26-17.

Les exploits de Hendy

L'ailier de 23 ans, non sélectionné en équipe d'Angleterre, a réitéré son intervention décisive de la finale 2024 où il avait préparé l'essai de la victoire. Son capitaine de club Furbank, qui disputait son dernier match avec les Saints avant de rejoindre les Harlequins, l'a qualifié de joueur capable de marquer des essais que « potentiellement personne d'autre dans le championnat et potentiellement dans le monde ne peut marquer ». L'équipe d'Angleterre pour le Nations Championship sera annoncée lundi, et la prestation de Hendy (deux essais dans le dernier quart d'heure) le place résolument dans la conversation.

« C'est un joueur assez spécial. Il marque des essais que potentiellement personne d'autre dans le championnat et potentiellement dans le monde ne peut marquer. C'est quelqu'un que vous voulez dans votre équipe. »

Adieux émouvants

Furbank a soulevé le trophée lors de sa dernière apparition, décrivant un « mélange de soulagement, de bonheur et de tristesse tout en un ». L'homme du match Henry Pollock, le flanker anglais, a déclaré que gagner était « quelque chose dont on rêve quand on est petit ». Le commentateur de BBC Radio Northampton, Graham McKechnie, était visiblement ému, notant que « cela signifie tellement pour Northampton, cela signifie tellement pour le Northamptonshire ».

Réactions

Le directeur du rugby d'Exeter, Rob Baxter, a salué la gestion des contacts à la tête par les officiels et a refusé de critiquer son équipe, tout en concédant que la touche n'était « pas au niveau requis ». Son capitaine Jenkins a reconnu que Northampton avait été supérieur sur l'ensemble de la saison. La finale était la pièce maîtresse d'un week-end qui a également vu le Leinster remporter l'United Rugby Championship et les Hurricanes infliger 60 points aux Chiefs en Super Rugby Pacific.

« J'ai trouvé l'arbitre excellent aujourd'hui dans la gestion des contacts à la tête. La première chose à faire en finale, c'est de féliciter l'adversaire. La réalité, c'est que Northampton a fait une grande saison. »