La Grèce transfère les restes du tsar Samuel à la Bulgarie en échange de 48 reliques monastiques

Remise diplomatique à Thessalonique

Le matin du 3 octobre 2026, le Premier ministre grec Kyriakos Mitsotakis et le Premier ministre bulgare Rumen Radev se sont réunis au musée de la culture byzantine de Thessalonique pour assister à une cérémonie officielle de remise d'objets. La ministre grecque de la Culture Lina Mendoni et le ministre bulgare de la Culture Evtim Miloshev ont signé et échangé les protocoles officiels, concluant un protocole d'accord issu de décennies de négociations bilatérales. Aux termes de l'accord, la Grèce a transféré du matériel anthropologique identifié comme les restes du tsar Samuel, conservé au musée de Thessalonique. En retour, la Bulgarie a accepté de restituer 48 reliques d'églises sacrées prélevées dans des monastères grecs pendant la Première Guerre mondiale.

Transit militaire et cérémonies à Sofia

Après la cérémonie de Thessalonique, les restes du tsar Samuel ont été placés à bord d'un avion de transport militaire à destination de la capitale bulgare, Sofia. Deux paires de chasseurs MiG-29 et F-16 ont escorté l'appareil, qui transportait des personnalités bulgares dont Radev, le vice-Premier ministre Ivo Hristov et Miloshev. À l'atterrissage à Sofia, des représentants du gouvernement bulgare et une compagnie d'honneur militaire ont accueilli le cercueil avec une salve de 21 coups de canon. Le cercueil devait ensuite être transféré lors d'un cortège public officiel vers la basilique Sainte-Sophie, où un office religieux sera célébré et où les restes reposeront dans un sarcophage désigné afin que les citoyens puissent leur rendre hommage.

Héritage historique et controverse nationale

Le tsar Samuel a régné sur le royaume bulgare de 997 jusqu'à sa mort en 1014, menant de longues campagnes contre l'Empire byzantin pour défendre l'autonomie bulgare et étendre son territoire. L'archéologue grec Nikolaos Moutsopoulos a découvert les ossements du souverain il y a 60 ans dans une zone frontalière près du lac Prespa, dans le nord de la Grèce. Si les Bulgares vénèrent Samuel comme un héros national et un symbole identitaire, l'échange a suscité le débat en Grèce avant la remise. Plusieurs universitaires et responsables religieux grecs de premier plan ont exprimé leur opposition à l'accord, jugeant le retour de 48 objets monastiques insuffisant en compensation des restes du monarque.

Si par le passé le tsar Samuel nous a divisés, je peux dire qu'aujourd'hui il nous unit. Il renforce notre coopération stratégique et rend les relations historiques entre nos États et nos peuples encore plus solides.

Restitution internationale et campagne pour le Parthénon

Lors de la cérémonie, Mitsotakis a lié l'échange bilatéral à la campagne internationale menée par Athènes pour récupérer les marbres du Parthénon auprès du British Museum à Londres. Le Premier ministre grec a soutenu que ces sculptures vieilles de 2 500 ans, retirées de l'Acropole d'Athènes, devraient elles aussi être restituées à mesure que les normes mondiales évoluent concernant les héritages historiques.

La communauté internationale réévalue essentiellement sa position de longue date sur la protection du patrimoine culturel. Ce changement est incarné par l'initiative d'aujourd'hui, qui repose sur le principe évident que les monuments et les héritages historiques ne peuvent être traités comme des butins de guerre, ni comme le résultat de circonstances postérieures à leur création.

Mitsotakis s'est dit optimiste quant au fait que l'accord favoriserait une collaboration culturelle plus étroite entre Athènes et Sofia, permettant la restitution future d'autres reliques historiques entre les deux États voisins.