Une interférence de spectateur annule un home run égalisateur des Yankees, les Rays balaient l'ALDS avec une victoire 4-3

Revirement dans la sixième manche au Yankee Stadium

Les New York Yankees ont été éliminés des séries éliminatoires mercredi soir après une défaite 4-3 contre les Tampa Bay Rays au Yankee Stadium. Dans la partie supérieure de la sixième manche, Victor Mesa Jr. a brisé l'égalité de 2-2 en frappant un home run de deux points face au lanceur partant Max Fried, donnant à Tampa Bay une avance de 4-2. Les Yankees ont répliqué dans la partie inférieure de la manche lorsque la recrue George Lombard Jr. a atteint le premier but avant qu'Austin Wells ne fasse le deuxième retrait de la manche. Anthony Volpe a alors frappé un lancer à 96 miles par heure du releveur Griffin Jax profondément dans le champ gauche, envoyant la balle à environ 109 mètres vers les gradins. Les arbitres sur le terrain ont d'abord signalé un home run de deux points qui aurait égalisé le score à 4-4. Une révision vidéo menée par le centre de relecture de la ligue a déterminé qu'un spectateur avait passé le bras au-dessus de la rambarde vers le terrain pour attraper la balle alors que Mesa tentait une prise en saut.

Volpe a attendu plusieurs minutes la décision finale sur le terrain avant que celle-ci ne soit annoncée :

J'espérais simplement que tout irait bien.

Décision de la relecture et réaction de l'entraîneur

Les officiels de la relecture ont déterminé que Mesa n'aurait pas attrapé la balle même sans l'interférence du spectateur, ce qui a conduit le corps arbitral à prononcer une interférence de spectateur et à accorder à Volpe un double productif. Cette décision a permis à Lombard de marquer depuis le premier but et de réduire l'avance de Tampa Bay à 4-3, mais elle a annulé le point égalisateur. Les deux équipes ont accepté la décision après avoir examiné les angles de la relecture. L'entraîneur des Yankees, Aaron Boone, a approuvé la décision finale :

Je pense qu'ils ont pris la bonne décision. Quand Volpe a frappé la balle, en regardant vers le terrain, j'ai immédiatement eu un doute. Il semblait se passer quelque chose d'étrange, même si je ne savais pas quoi. Puis j'ai vu la relecture et, en regardant comment l'action s'est déroulée, j'ai pensé qu'ils avaient fait ce qu'il fallait.

Le voltigeur blessé des Yankees, Aaron Judge, a également suivi la frappe depuis l'abri et estimait, d'après le contact, qu'elle avait assez de puissance pour franchir le mur :

Il est passé très près d'un gros home run. Dès que j'ai vu la balle quitter la batte, j'ai pensé qu'elle avait de bonnes chances de sortir.

Réaction du stade et fin sans point

Après l'annulation du home run, des spectateurs du champ gauche ont lancé des débris sur le terrain, provoquant une brève interruption avant la reprise du jeu. À la reprise, Spencer Jones a été retiré sur des prises face à Jax, laissant Volpe bloqué au deuxième but et mettant fin à la sixième manche. Le personnel du stade et la police ont rapidement localisé le spectateur qui avait attrapé la balle et l'ont escorté hors du Yankee Stadium. Au cours des trois manches restantes, les releveurs de Tampa Bay ont gardé New York muet pour préserver leur courte avance. Près de 49 000 spectateurs ont assisté à la rencontre, aucune des deux attaques ne parvenant à marquer lors des septième, huitième et neuvième manches.

Balayage en série de division et fin de saison

La victoire 4-3 a scellé un balayage 3-0 de la série pour les Rays, champions de la division Est de la Ligue américaine, qui accèdent ainsi à la Série de championnat de la Ligue américaine. Tampa Bay avait déjà remporté les deux premiers matchs de cette série au meilleur des cinq avant de conclure le balayage à New York. La défaite met fin à la saison des 27 fois champions, qui étaient entrés en séries éliminatoires grâce à une victoire au tour de wild card contre les Boston Red Sox, en jouant sans Judge, blessé. New York n'a plus remporté de Série mondiale depuis 2009.