L'ampleur de la catastrophe

Le 22 juillet, un incendie s'est déclaré dans le département de la Gironde, dans le sud-ouest de la France. Au 28 juillet, il avait consumé 42 000 hectares (une superficie quatre fois celle de Paris) et s'était approché à 15 kilomètres de Bordeaux. Plus de 220 000 résidents et touristes ont été évacués de 23 communes, et plus de 240 maisons ont été détruites ou endommagées. En Espagne, les incendies ont brûlé 130 000 hectares dans tout le pays depuis le début de la saison, les plus graves étant près de Madrid, dans les régions d'Ávila, Tolède et Castellón. Quelque 70 000 personnes ont été évacuées de quatre zones et 40 000 autres placées en confinement. Le Premier ministre espagnol Pedro Sánchez a déclaré l'état d'urgence national, une première dans l'histoire de l'Espagne pour des incendies de forêt.

Pompiers tués, des dizaines de blessés

Deux pompiers sont morts en Gironde plus tôt dans la semaine en luttant contre un incendie distinct près de l'aéroport de Bordeaux-Mérignac, et un troisième pompier français, servant dans le département des Bouches-du-Rhône, est décédé lundi en faisant le plein d'un véhicule. Au moins 93 pompiers ont été blessés rien que dans l'incendie de la Gironde. Environ 2 750 pompiers sont en première ligne, soutenus par 1 500 soldats, 1 440 policiers et autres personnels, et 18 avions bombardiers d'eau. Le front de l'incendie s'est avéré imprévisible.

« Le front de l'incendie change constamment de position. Combattre est impossible ; nous sommes comme David contre Goliath. »

Les nuages 'dragon de feu' ajoutent au chaos

Pour la première fois en France, l'enfer a engendré un nuage pyrocumulonimbus, un phénomène connu sous le nom de 'dragon de feu' car il atteint jusqu'à 14 kilomètres dans la stratosphère et génère ses propres éclairs. David Bowman, professeur de science du feu à l'Université de Tasmanie, a expliqué à Reuters que cela fonctionne "comme une cheminée géante. Le feu brûle en dessous, et l'air chaud chargé de fumée est aspiré verticalement vers le haut, jusque dans la stratosphère." Ces nuages peuvent déclencher de nouveaux incendies par des éclairs et créer des rafales descendantes violentes qui déplacent de manière imprévisible la direction du feu. La préfète Sophie Brocas a décrit l'incendie comme "une combinaison de feu, d'orage et de vent en même temps", rendant les efforts de lutte contre l'incendie extrêmement difficiles.

Solidarité européenne et déploiement polonais

L'Union européenne a activé son mécanisme de protection civile, envoyant 13 avions de lutte contre les incendies, 4 hélicoptères, 134 pompiers et 41 camions de pompiers des États membres, dont l'Allemagne, le Portugal, la Grèce et l'Italie. La Pologne a annoncé qu'elle enverrait 105 pompiers en Espagne pour une rotation d'un mois à partir du 1er août, opérant dans la région de Castille-La Manche. Le capitaine Łukasz Czemarmazowicz, commandant adjoint du premier quart, a déclaré que les équipes polonaises travailleront avec des outils manuels et des équipements légers pour construire des lignes de coupe-feu là où l'eau est rare, en coordination avec les hélicoptères et les avions.

« Les avions larguent de l'eau. Ensuite, des équipes comme la nôtre entrent et éteignent ce qui reste. Ils recherchent également de nouveaux endroits où des largages d'eau peuvent avoir lieu. »

Contexte climatique et perspectives

Le président Emmanuel Macron a visité le centre de commandement à Bordeaux et a décrit la crise comme "la pire que nous ayons jamais enregistrée, la plus difficile depuis la Seconde Guerre mondiale", avertissant que "les semaines à venir seront difficiles". Les incendies ont été alimentés par une grave sécheresse et des températures attendues entre 38°C et 40°C cette semaine. Les scientifiques ont souligné la formation de nuages pyrocumulonimbus comme un signe de ce que des événements d'incendie extrêmes plus fréquents pourraient apporter à l'Europe, longtemps habituée à ne voir de tels phénomènes qu'aux États-Unis et en Australie.

France (incendie de la Gironde)42 000

Espagne (ensemble du pays)130 000

France (incendie de la Gironde)

42000 ha

Espagne (ensemble du pays)

130000 ha

Données tirées du texte de l’article