Les WTA Finals quittent l'Arabie saoudite pour Indian Wells après une fin anticipée de l'accord d'accueil

Déménagement confirmé

La WTA a annoncé mercredi que les WTA Finals 2026 se dérouleront à l'Indian Wells Tennis Garden en Californie, et non à Riyad. Le tournoi, qui réunit les huit meilleures joueuses en simple et en double, se tenait dans la capitale saoudienne depuis 2024 dans le cadre d'un accord de trois ans signé en avril de la même année. La WTA a indiqué avoir demandé le déménagement et la Fédération saoudienne de tennis a accepté, conduisant à une résiliation mutuelle de l'accord d'accueil.

« L'Indian Wells Tennis Garden offre une scène exceptionnelle pour les WTA Finals. Avec ses installations de classe mondiale, ses supporters passionnés et sa capacité avérée à organiser des événements de tennis de premier plan, ce lieu a tout ce qu'il faut pour mettre en valeur le meilleur du tennis féminin. »

Aucune raison officielle n'a été donnée pour ce déménagement. Cependant, plusieurs sources notent que plusieurs événements sportifs prévus au Moyen-Orient ont été annulés ou reportés depuis que les frappes militaires américaines et israéliennes sur l'Iran, le 28 février, ont déclenché une guerre régionale. Les agences de presse ANSA, SRF et RFI pointent toutes la situation tendue au Moyen-Orient comme un facteur.

Réactions des joueuses

Coco Gauff, qui a remporté le tournoi à Riyad en 2024, a salué ce changement tout en revenant sur son expérience saoudienne. S'exprimant à Wimbledon, elle a déclaré être ravie que l'événement se déroule aux États-Unis et a évoqué l'accueil chaleureux qu'elle avait reçu à Riyad il y a deux ans, ajoutant que le tournoi avait apporté le premier événement de tennis professionnel féminin dans le royaume.

« Je suis partiale, donc je suis vraiment contente que ce soit aux États-Unis. En tant qu'Américaine, c'est cool. »

Gauff a également exprimé le souhait d'un lieu plus permanent pour les Finals, soulignant les nombreux changements de localisation de l'événement.

« La saga des WTA Finals continue. On dirait qu'on n'a jamais de répit, et je ne pense pas que ce soit nécessairement de notre faute. Il y a beaucoup de conflits mondiaux qui semblent intervenir et nous mettre des bâtons dans les roues. »

Un trophée nomade

Depuis 2019, les WTA Finals ont été accueillies par Shenzhen, Guadalajara, Fort Worth, Cancún, Riyad et maintenant Indian Wells. L'événement a été annulé en 2020 en raison de la pandémie. Elena Rybakina du Kazakhstan a remporté l'édition 2025 à Riyad, battant Aryna Sabalenka, et a empoché un montant record de 5,235 millions de dollars sur une dotation totale de 15 millions de dollars. Les changements constants de lieu frustrent les joueuses, Gauff déclarant qu'elle aimerait que le tournoi trouve une base durable.

Controverses et travail communautaire

L'implication de l'Arabie saoudite dans le tennis a suscité des critiques de la part des défenseurs des droits humains, qui accusent le royaume d'utiliser son Fonds d'investissement public pour blanchir son image par le sport. Les légendes du tennis Chris Evert et Martina Navratilova ont déjà déclaré que les valeurs de la WTA contrastaient avec celles de l'Arabie saoudite. Le gouvernement saoudien nie les abus et affirme protéger la sécurité nationale par ses lois.

La Fédération saoudienne de tennis a indiqué que son partenariat avec la WTA a touché plus de 30 000 personnes à travers des programmes communautaires, notamment des ateliers pour les entraîneuses, des formations pour les professeurs d'éducation physique et des cliniques de tennis pour les survivantes du cancer du sein. L'Arabie saoudite ne quitte pas complètement le tennis : son Fonds d'investissement public sponsorise les classements WTA et ATP, et le pays accueillera un nouveau tournoi ATP Masters 1000 à partir de 2028.

La suite

La WTA n'a pas indiqué où se tiendront les Finals à partir de 2027. Plus tôt cette année, elle a déclaré être en pourparlers avec des partenaires potentiels dans le monde entier. Indian Wells, qui accueille déjà un tournoi combiné WTA et ATP 1000 chaque mois de mars, offre à la finale de saison un lieu familier avec des infrastructures solides, mais la recherche d'un lieu permanent semble devoir se poursuivre.