Les WTA Finals se dérouleront à Indian Wells cette année après la fin anticipée de l'accord d'accueil saoudien

Le nouveau lieu

Les WTA Finals 2026 se dérouleront à l'Indian Wells Tennis Garden, le même site qui accueille chaque mars le BNP Paribas Open, un tournoi combiné ATP et WTA 1000 souvent appelé le « cinquième Grand Chelem ». Le tournoi de novembre réunit les huit meilleures joueuses en simple et les meilleures équipes de double. La présidente de la WTA, Valerie Camillo, a déclaré que le lieu « offre une scène exceptionnelle » et a salué ses « installations de classe mondiale et sa base de fans passionnés ».

De ses installations de classe mondiale et de sa base de fans passionnés à sa capacité avérée à organiser des événements de tennis de premier plan, le lieu offre tout ce qu'il faut pour mettre en valeur le meilleur du tennis féminin.

Philippe Dore, directeur marketing de l'Indian Wells Tennis Garden, a qualifié l'événement d'« opportunité formidable de célébrer le tennis féminin » et a promis « un lieu et une atmosphère de classe mondiale ».

Nous sommes honorés de nous associer à la WTA pour accueillir les WTA Finals à l'Indian Wells Tennis Garden. Accueillir les meilleures joueuses du circuit féminin est une formidable opportunité de célébrer le tennis féminin. Nous avons hâte d'offrir un lieu et une atmosphère de classe mondiale dignes de l'un des événements phares du sport.

Pourquoi l'événement a été déplacé

Un communiqué conjoint du 1er juillet a confirmé que la WTA avait demandé le déménagement, que la Fédération saoudienne de tennis avait accepté la proposition et que les deux parties avaient conclu mutuellement l'accord d'accueil. Ni la WTA ni la fédération n'ont donné publiquement de raison, mais plusieurs médias ont évoqué la guerre au Moyen-Orient qui a suivi les frappes militaires américano-israéliennes sur l'Iran fin février. France 24 a noté qu'« un certain nombre d'événements sportifs de haut niveau dans la région ont été annulés » depuis le début de la guerre, et plusieurs sources ont indiqué que la WTA ne souhaitait pas organiser son tournoi phare à Riyad en plein conflit actif.

Le New York Times, citant des personnes informées des opérations du ministère saoudien des Sports, a rapporté qu'au printemps, les WTA Tour Finals avaient « survécu à leur utilité pour les ambitions plus larges de l'Arabie saoudite » dans le tennis. Le royaume prévoit d'accueillir un nouvel événement ATP Masters 1000, probablement à partir de 2028, ce qui pourrait avoir déplacé les finales féminines dans sa stratégie.

Controverse autour de l'accord saoudien

L'accord de trois ans avec Riyad, annoncé en avril 2024, a apporté une dotation record de 15,25 millions de dollars, soit une augmentation de 66 % par rapport à 2023. Elena Rybakina a gagné 5 235 000 dollars pour avoir remporté l'édition 2025, battant Aryna Sabalenka en finale, une somme décrite comme le plus gros gain de l'histoire du sport féminin. Pourtant, le tournoi a attiré de vives critiques de la part de défenseurs des droits humains et des légendes du tennis Chris Evert et Martina Navratilova, qui ont soutenu que les valeurs de la WTA étaient en contradiction avec le bilan de l'Arabie saoudite en matière de droits humains. Le royaume, qui a investi massivement dans le football, le golf et la Formule 1, nie les accusations de « sportswashing » et affirme protéger la sécurité nationale par ses lois.

Après deux années marquantes des WTA Finals à Riyad, la WTA a demandé de déplacer les WTA Finals 2026 vers un nouveau lieu d'accueil. La Fédération saoudienne de tennis a accepté la proposition de la WTA, et les deux organisations ont mutuellement convenu de la conclusion de l'accord d'accueil.

Programmes communautaires et fréquentation

Pendant les deux années, la WTA et la fédération saoudienne ont déclaré avoir touché plus de 30 000 personnes grâce à des programmes communautaires, notamment des ateliers pour les entraîneuses, des formations pour les professeurs d'éducation physique et des cliniques de tennis pour les survivantes du cancer du sein. La fréquentation a augmenté de 20 % d'une année sur l'autre, avec des foules à guichets fermés pendant les derniers jours du tournoi 2025.

La suite

L'événement se déroule désormais dans un fuseau horaire favorable à ses principaux marchés télévisuels en Amérique du Nord et en Europe. La WTA a déclaré à Reuters plus tôt cette année qu'elle était déjà en pourparlers avec des partenaires mondiaux potentiels pour un siège permanent à partir de 2027. Pour 2026, les huit meilleures joueuses du circuit s'affronteront dans le désert californien, ramenant le championnat de fin de saison dans un lieu très familier aux fans de tennis.