Les Atlanta Falcons battent les New Orleans Saints 45-24 grâce aux 145 yards au sol de Bijan Robinson

Cérémonies du 20e anniversaire du Superdome

Les New Orleans Saints ont accueilli les Atlanta Falcons lundi soir pour commémorer le 20e anniversaire de la réouverture du Superdome après l'ouragan Katrina. Avant le coup d'envoi, les anciens joueurs Drew Brees, Scott Fujita, Scott Shanle, Deuce McAllister, Devery Henderson et Curtis Deloatch ont rejoint sur le terrain l'ancien joueur des équipes spéciales Steve Gleason pour mener la foule dans le chant traditionnel. Gleason, qui se déplace en fauteuil roulant en raison de la SLA, avait bloqué un punt lors de la rencontre initiale du 25 septembre 2006, que Deloatch avait retourné pour un touchdown dans une victoire 23-3. Plus tôt dans la journée, la maire de La Nouvelle-Orléans, Helena Moreno, a remis à Gleason les clés de la ville, et Gleason a rencontré l'ancien punter des Falcons Michael Koenen près de la statue Rebirth du stade. La chanteuse Irma Thomas, qui avait interprété l'hymne national lors de la réouverture de 2006, a de nouveau chanté l'hymne devant 70 007 spectateurs, dont le commissaire de la NFL Roger Goodell.

Le jeu au sol d'Atlanta prend le contrôle

Atlanta a pris l'avantage dès la troisième action du match, le running back Bijan Robinson inscrivant un touchdown de 59 yards à la course. Robinson a terminé la rencontre avec 145 yards au sol et deux touchdowns en 19 courses, dont 103 yards en 12 courses en première mi-temps. Le running back Brian Robinson a ajouté 62 yards au sol et trois touchdowns, permettant à Atlanta de terminer avec cinq touchdowns à la course. Les Falcons ont dominé la ligne de mêlée, devançant La Nouvelle-Orléans au sol 205 yards contre 50.

Bijan Robinson a expliqué la stratégie de son équipe pour prendre le contrôle dès la première série :

Que cela arrive dès cette troisième action, c'était assez spécial. On est retournés sur la touche et on s'est dit : « C'est ce dont on avait parlé, il fallait frapper tôt pour que la foule ne devienne pas un problème. »

Efficacité offensive et performances des quarterbacks

Le quarterback des Falcons Michael Penix Jr., titularisé pour la deuxième fois de la saison, a réussi 15 de ses 20 passes pour 223 yards et un touchdown. Penix a trouvé cinq fois le receveur Drake London pour 96 yards et a lancé une passe de touchdown de 31 yards à Jahan Dotson au quatrième quart-temps. Atlanta n'a pas punté après le premier quart-temps, inscrivant des touchdowns lors de cinq de ses six dernières séries offensives complètes, pour son total de points le plus élevé sur un match depuis 2016. L'entraîneur des Falcons Kevin Stefanski a salué le sang-froid de son quarterback après la victoire :

Mike a bien joué ; il a pris soin du ballon et a fait de très bonnes passes. J'aime beaucoup son attitude et sa façon de diriger.

Le retard de La Nouvelle-Orléans et les réactions d'après-match

Le quarterback de La Nouvelle-Orléans Tyler Shough a réussi 30 de ses 48 passes pour 286 yards et une passe de touchdown tardive à Devaughn Vele. Le running back Alvin Kamara a inscrit deux touchdowns à la course pour La Nouvelle-Orléans, réduisant l'écart à 31-17 au début du quatrième quart-temps avant qu'Atlanta ne se détache. Cette défaite à domicile fait tomber La Nouvelle-Orléans à un bilan de 1-3, une deuxième défaite consécutive à domicile après une victoire à Baltimore, tandis qu'Atlanta passe à 2-2.

Tyler Shough est revenu sur la performance après le coup de sifflet final :

C'est extrêmement décevant. C'est embarrassant. Je ne pourrai jamais assez dire de bien des supporters qui sont venus, de tout le processus, de ce que ce match représentait, et nous n'avons pas été à la hauteur en tant qu'équipe.... Nous devons faire mieux sur tous les plans.