Les Bengals et les Falcons se préparent pour le match NFL au Bernabéu de Madrid, dimanche 8 novembre

Des changements sur la pelouse et dans le stade

Le Santiago Bernabéu est en cours de transformation pour le match de dimanche, qui débutera à 15 h 30, heure de Madrid, entre les Cincinnati Bengals et les Atlanta Falcons. Le terrain a gagné 12 mètres, six à chaque extrémité, pour atteindre les 110 mètres exigés par la NFL, et certaines des premières rangées de sièges ont été retirées pour faire de la place. Les buts de football ont été remplacés par des poteaux jaunes en forme de Y, et les lignes du ballon rond ont laissé place aux marquages de yards et aux zones d'en-but. Une équipe de 14 ouvriers venus des États-Unis prépare la surface hybride aux côtés du personnel du Real Madrid. La pelouse sera remplacée après le match afin que le Real Madrid puisse disputer sa prochaine rencontre à domicile sur une surface neuve.

Vestiaires et routine

Les changements les plus importants se trouvent hors de vue, à l'intérieur du stade. Les Falcons utiliseront un vestiaire construit sur mesure, tandis que les Bengals s'habilleront dans la salle où les joueurs du Real Madrid se changent habituellement. La ligue a indiqué que les 25 casiers du vestiaire visiteurs ne suffiraient pas pour les 60 ou 63 joueurs des Falcons le jour du match, d'où l'ajout de casiers temporaires. Taylor a déclaré que le plan consistait à maintenir la semaine aussi proche de la normale que possible.

« Avant tout, garder le programme aussi proche que possible de notre routine, »

Les Bengals se sont entraînés à Cincinnati le mardi 3 novembre, puis ont pris l'avion et sont arrivés à Madrid le mercredi 4 novembre, l'effectif disposant de cette journée pour s'adapter. Leur première séance en Espagne a eu lieu le jeudi 5 novembre, au centre d'entraînement de la sélection espagnole à Las Rozas. Un deuxième entraînement est prévu le vendredi 6 novembre au complexe de la RFEF, tandis que les Falcons s'entraînent au complexe du Real Madrid.

Le regard de l'entraîneur

Taylor, l'entraîneur principal des Bengals, a raconté avoir cherché le trophée de la Coupe du monde au siège de la sélection espagnole, avant d'apprendre qu'il était en tournée dans le pays. L'Espagne a remporté en juillet son deuxième titre mondial aux États-Unis. Taylor s'est dit enthousiaste à l'idée de jouer au Bernabéu :

« Je sais que la tradition du football ici est incroyable. »

Il a également invité les supporteurs espagnols à porter les couleurs des Bengals et à scander le « Who Dey » de l'équipe. Tee Higgins a été aperçu mercredi en train de se promener sur la Plaza Mayor, après que Taylor a encouragé ses joueurs à découvrir la ville. L'entraîneur principal des Falcons, Kevin Stefanski, a déclaré mercredi qu'il connaissait peu l'histoire du stade mais vouait un grand respect au Real Madrid.

Les enjeux

Les Bengals abordent la rencontre avec un bilan de 5 victoires et 2 défaites, les Falcons avec 3 victoires et 5 défaites. Joe Burrow sortait d'une performance remarquée, et Ja'Marr Chase comme Tee Higgins sont en forme. Bijan Robinson a gagné plus de yards que tout autre running back cette saison, tandis que les Bengals concèdent 4,8 yards par course, quatrième pire chiffre de la ligue. Taylor a déclaré que le déplacement ne devait pas changer la façon dont l'équipe aborde le match :

« Ce match comptera autant que tous les autres, donc honte à nous si nous ne sommes pas prêts. »

Le match de dimanche est le septième des neuf rencontres de saison régulière de la NFL disputées hors des États-Unis cette saison, et le deuxième en Espagne, après celui des Dolphins et des Commanders l'an dernier. Coup d'envoi à 15 h 30, heure de Madrid, le dimanche 8 novembre.