Les décès dus à Ebola en RDC dépassent les 3 000 alors que l'épidémie de Bundibugyo s'étend à six provinces

Ampleur de l'épidémie

L'épidémie d'Ebola en République démocratique du Congo a causé 3 007 décès sur 6 186 cas confirmés, selon les données recueillies par l'Institut national de santé publique jusqu'au 31 août 2026. Le taux de létalité s'élève à 48,6 %, les jeunes enfants représentant une part disproportionnée des décès. Les autorités sanitaires ont enregistré 1 409 guérisons, tandis que 830 patients restent en isolement ou dans des centres de traitement spécialisés. L'épidémie est la plus meurtrière de l'histoire du pays, dépassant l'épidémie de 2018-2020 qui avait fait près de 2 300 morts sur environ 3 500 cas. À l'échelle mondiale, le bilan est le deuxième plus lourd après l'épidémie ouest-africaine de 2014-2016, qui avait infecté plus de 28 600 personnes et tué plus de 11 000 en Guinée, au Liberia et en Sierra Leone.

Jean-Jacques Muyembe, directeur au ministère de la Santé de la République démocratique du Congo, a décrit le défi opérationnel dans une déclaration officielle.

La maladie se propage à une vitesse sans précédent, dépassant nos efforts pour la suivre et la contenir.

Propagation et contraintes opérationnelles

Originaire de la province d'Ituri, dans le nord-est, où elle a été officiellement déclarée le 15 mai 2026, l'épidémie est active dans 60 zones de santé de six provinces. Outre l'Ituri, des cas confirmés ont été enregistrés dans le Tshopo, le Bas-Uélé, le Haut-Uélé, le Nord-Kivu et le Sud-Kivu, ainsi que des cas détectés de l'autre côté de la frontière en Ouganda. Dans le Nord-Kivu, où deux zones de santé supplémentaires ont récemment signalé des infections, les taux de mortalité ont été particulièrement élevés, tandis que le Sud-Kivu n'a enregistré aucun nouveau cas confirmé depuis plus de 90 jours. Les efforts de confinement se heurtent à des conflits armés, à une insécurité persistante, à des attaques contre le personnel de santé, à des grèves du personnel soignant pour non-paiement des salaires et à une forte mobilité de la population parmi les mineurs. L'Organisation mondiale de la santé estime qu'environ 60 % des décès surviennent en dehors des centres de traitement spécialisés, tandis que l'Africa CDC a indiqué qu'une faible surveillance signifie que les infections réelles pourraient être trois fois plus élevées que le décompte officiel.

Déploiement du vaccin et essais cliniques

L'épidémie actuelle est causée par l'espèce Bundibugyo du virus Ebola, pour laquelle il n'existe aucun vaccin approuvé ni traitement spécifique. Pour contrer la transmission, les autorités sanitaires ont lancé une campagne de vaccination utilisant le vaccin Ervebo, initialement autorisé pour la souche Zaïre, après que des données préliminaires de laboratoire ont suggéré une protection croisée. Un premier lot de 16 250 doses est arrivé fin août 2026, permettant le début des vaccinations à Kisangani, la capitale de la province du Tshopo. L'Africa CDC a détaillé une allocation de 70 000 doses prévues d'Ervebo, comprenant 50 000 pour le personnel soignant et les intervenants de première ligne, ainsi que 20 000 destinées à un essai clinique de phase 3 évaluant son efficacité contre Bundibugyo. En outre, deux vaccins candidats ont commencé des essais de sécurité humaine de phase 1, et les tests cliniques de deux thérapies antivirales sont en cours depuis début juillet 2026.

Réponse internationale et ressources

S'exprimant à Genève le 2 septembre 2026, le directeur général de l'Organisation mondiale de la santé, Tedros Adhanom Ghebreyesus, a exhorté les donateurs internationaux à accélérer le financement du plan de réponse de 1,3 milliard de dollars du gouvernement congolais. L'agence a déployé plus de 300 experts techniques et livré plus de 330 tonnes de fournitures, mais des fonds supplémentaires sont nécessaires pour augmenter la capacité en lits dans les centres de traitement, où l'exploitation d'un seul établissement de 1 500 lits coûte 15 millions de dollars par mois. Tedros a averti que de nombreuses personnes décédées avaient été omises des registres de recherche des contacts, ce qui indique des chaînes de transmission non surveillées, aggravées par des rites funéraires dangereux.

Tant que chaque chaîne de transmission ne sera pas trouvée et brisée, l'épidémie se poursuivra et restera une menace pour la République démocratique du Congo, ses voisins et toute la région.