L'Afrique du Sud écrase l'Angleterre 45-21 en ouverture du Championnat des Nations après un scénario mouvementé

Bouleversements d'avant-match

Les deux équipes ont été contraintes à des changements de dernière minute qui ont remodelé la rencontre. Le capitaine sud-africain Siya Kolisi a été retiré en raison d'une blessure aux ischio-jambiers survenue lors de la dernière séance d'entraînement, et le verrou expérimenté Eben Etzebeth a présenté des symptômes de commotion cérébrale après un choc à l'entraînement. Pieter-Steph du Toit a pris le capitanat et est passé de flanker à deuxième ligne, Cameron Hanekom entrant en jeu au numéro 7 et Paul de Villiers obtenant une première sélection de l'autre côté de la mêlée. L'Angleterre a perdu son arrière George Furbank, victime d'une appendicite le matin du match ; Marcus Smith a débuté à l'arrière et Henry Slade a été ajouté au banc. Jamie George a capitaine l'Angleterre, Maro Itoje étant au repos, alors que l'équipe de Steve Borthwick cherchait à mettre fin à une série de quatre défaites dans le Tournoi des Six Nations.

Blitz de la première mi-temps

L'Afrique du Sud a démarré sur les chapeaux de roues. En 12 minutes, ils avaient déjà trois essais, inscrits par du Toit, Cheslin Kolbe et Kurt-Lee Arendse, prenant une avance de 17-0. La domination aérienne des Springboks et le jeu de lignes arrière fluide ont submergé l'Angleterre, la percée d'Ox Nche au milieu du terrain préparant l'essai de Kolbe. Kolbe n'a pu convertir qu'une des trois premières tentatives, mais les dégâts étaient faits. La puissance physique et la vitesse des hôtes ont laissé l'Angleterre courir après l'ombre.

La réaction anglaise

L'Angleterre a fait preuve de résilience pour revenir à 17-14 à la mi-temps. Les visiteurs ont profité des erreurs sud-africaines et ont brièvement menacé de créer la surprise, mais la puissance physique des champions du monde les a maintenus en tête. Le score à la pause flattait l'Angleterre, qui avait été largement dominée pendant de longues périodes. Néanmoins, cette réaction offrait une lueur d'espoir pour les hommes de Borthwick.

Domination de la seconde période

Après la pause, l'Afrique du Sud a creusé l'écart. Réduite à 13 joueurs à un moment donné, l'Angleterre n'a pas pu contenir l'offensive des Springboks, auteurs de sept essais. Le score final de 45-21 reflétait l'écart entre les deux équipes ce soir-là. La profondeur de banc de l'Afrique du Sud, même avec un pack affaibli, a été décisive. Ce résultat constituait une déclaration d'intention dans le nouveau Championnat des Nations.

Ambiance et contexte

Le match s'est déroulé en altitude devant une foule enthousiaste à Ellis Park, avec des animations d'avant-match comprenant des sosies d'icônes britanniques et une interprétation saisissante de l'hymne sud-africain. Henry Pollock (Angleterre) a été sifflé à chaque fois qu'il touchait le ballon. Il s'agissait du match d'ouverture du Championnat des Nations inaugural, et la victoire de l'Afrique du Sud a prolongé la série de défaites de l'Angleterre dans ce stade, qui remonte à 1972. L'Angleterre n'a désormais remporté que quatre de ses 16 tests en Afrique du Sud. Les Springboks, doubles champions du monde sous la direction de Rassie Erasmus, ont entamé leur campagne de manière impériale, tandis que l'Angleterre doit se ressaisir après une soirée difficile.