L'Allemagne enregistre près de 10 000 décès liés à la chaleur en 2026, dépassant tout bilan annuel depuis 2016

L'Allemagne a enregistré environ 9 800 décès liés à la chaleur depuis le début de l'année 2026, selon le rapport hebdomadaire de l'Institut Robert Koch (RKI) publié le 30 juillet. Ce chiffre, comptabilisé jusqu'au 19 juillet, dépasse déjà le bilan de toute année civile complète depuis 2016. Le précédent record remontait à 2018, lorsque l'institut estimait entre 8 700 et 9 000 décès liés à la chaleur sur l'ensemble de l'année. Il y a quelques semaines à peine, l'Office fédéral de la statistique avait fait état de 7 100 décès liés à la chaleur, soulignant la rapidité avec laquelle le bilan a grimpé.

Une canicule meurtrière en juin

Plus de la moitié des décès de cette année, soit plus de 5 000, sont attribués à une canicule survenue dans la seconde quinzaine de juin, lorsque les températures ont atteint 40°C dans une grande partie du pays et que certaines villes ont enregistré 41°C, un record national. Du début avril au 12 juillet, le RKI a compté 7 900 décès liés à la chaleur. 1 900 décès supplémentaires ont été ajoutés rien que pour la semaine du 13 au 19 juillet. Le pays a également connu plus de dix nuits tropicales en l'espace de quelques semaines, laissant les populations vulnérables avec peu de répit nocturne.

Par conséquent, nous prévoyons que les canicules survenant cet été entraîneront également une augmentation de la mortalité.

Comment le bilan est calculé

La chaleur est rarement mentionnée comme cause directe de décès. Elle aggrave plutôt les maladies cardiovasculaires, pulmonaires et rénales préexistantes, entraînant souvent la mort plusieurs jours après les températures les plus élevées. Le RKI estime donc la mortalité liée à la chaleur en comparant le nombre de décès pendant les semaines chaudes avec ceux des périodes estivales plus fraîches, en utilisant les données de température de 52 stations météorologiques du Service météorologique allemand (DWD). Les semaines où la température moyenne dépasse 20°C, la mortalité augmente fortement. La semaine du 13 au 19 juillet a enregistré une moyenne de 20,9°C, avec 12 des 16 Länder allemands affichant des moyennes supérieures à 20°C. Au cours de la dernière semaine de juin, lorsque la température moyenne hebdomadaire a atteint 26°C, environ 23 600 personnes sont décédées, soit environ 30 % de plus que les 18 200 habituelles pour cette période.

C'est un lien statistique.

Alexandra Schneider, directrice adjointe de l'Institut d'épidémiologie du Centre Helmholtz de Munich, a expliqué que les chiffres du RKI sont dérivés de cette relation statistique entre température et mortalité, et non des certificats de décès. L'institut a également noté que la surmortalité cette année est estimée à près de 16 000, ce qui suggère que le bilan de la chaleur pourrait être encore plus élevé que ce qu'indique le modèle.

Les personnes âgées les plus touchées

Les personnes âgées sont de loin les principales victimes. Sur les 9 800 décès, 5 420 concernaient des personnes de 85 ans et plus, 2 460 dans le groupe des 75-84 ans, 1 260 âgés de 65 à 74 ans et 630 de moins de 65 ans. Plus de femmes que d'hommes sont décédées, une disparité que le RKI attribue à la proportion plus élevée de femmes dans les groupes d'âge plus avancés. Les données historiques de l'institut montrent qu'après les années de forte chaleur de 2018 (8 700 décès) et 2019 (6 900), le nombre annuel de décès liés à la chaleur est tombé entre 2 600 et 4 900 de 2022 à 2025, suscitant l'espoir que les systèmes d'alerte et les plans d'action contre la chaleur fonctionnaient. La flambée de 2026 a anéanti ces espoirs.

Appels à une meilleure protection

La chaleur extrême a relancé le débat politique sur la protection contre la chaleur. Les partis d'opposition au Bundestag réclament davantage d'investissements dans les hôpitaux climatisés, les maisons de retraite et les centres de refroidissement publics. Le débat porte également sur la question de savoir qui doit supporter les coûts. Alors que les températures devraient atteindre 39°C le 30 juillet, une nouvelle canicule frappant le pays, la pression pour agir s'intensifie.

Une crise persistante

Le décompte du RKI s'arrête au 19 juillet, ce qui signifie que le bilan final de 2026 sera presque certainement plus élevé. Le record national de température a été battu à la fin juin, et les prévisionnistes mettent en garde contre de nouvelles chaleurs extrêmes. L'avertissement de l'institut selon lequel les futures canicules entraîneront davantage de décès a intensifié les appels à des mesures d'adaptation.