Deux hélicoptères de lutte contre les incendies entrent en collision en Grèce, faisant deux morts, alors que les feux font rage dans le pays

Collision d'hélicoptères

Dimanche, deux hélicoptères de lutte contre les incendies sont entrés en collision alors qu'ils combattaient un important incendie près de Psatha, au nord-ouest d'Athènes. Le service d'incendie hellénique a indiqué que les appareils transportaient deux ressortissants grecs et deux ressortissants étrangers. Le Premier ministre Kyriakos Mitsotakis a identifié les victimes comme un coordinateur grec et un pilote danois. Les deux membres d'équipage du second hélicoptère ont survécu et ont été transportés à l'hôpital.

« Les pilotes... ont été transportés inconscients à l'hôpital, où leur décès a été confirmé. »

Le secouriste Giorgos Ntoulas, qui a assisté à l'accident à 400 mètres de distance, a décrit avoir vu l'appareil le plus bas, en feu, tomber à la verticale sur une route, tandis que le second hélicoptère s'écrasait dans une zone boisée. Il a indiqué que des vents violents et un terrain difficile rendaient le vol extrêmement périlleux.

« Les manœuvres sont très délicates, le poids des hélicoptères avec l'eau est excessif, et les équilibres se perdent très facilement. »

Le vice-maréchal de l'air à la retraite Ioannis Anastasakis a suggéré que les hélicoptères se trouvaient dans l'angle mort l'un de l'autre, la visibilité ayant pu être réduite par les cendres sur les vitres du cockpit.

Lutte contre les incendies et conditions

Plus de 200 feux se sont déclarés dans toute la Grèce au cours de la semaine écoulée, selon le service d'incendie. Dimanche, plus de 27 000 acres avaient brûlé dans les régions de l'Attique et de Béotie, selon l'Observatoire national de Grèce. Le météorologue spécialiste des incendies Theodore Giannaros a déclaré que l'incendie de Porto Germeno avait probablement à lui seul consumé plus de 10 000 hectares, près du double des estimations initiales, et qu'il était « très probable, voire presque certain » qu'il soit classé comme mégafeu.

« Il est très probable, voire presque certain, que cet incendie soit classé comme mégafeu. »

Le Premier ministre Mitsotakis a évoqué des « conditions météorologiques extrêmes », avec des vents atteignant 100 kilomètres par heure. Le ministre de la Protection civile, Evangelos Tournas, a indiqué que les aéronefs de lutte contre les incendies étaient parfois dans l'incapacité de s'approvisionner en eau ou d'effectuer des largages ciblés en raison de fortes turbulences. Lundi, les vents s'étaient quelque peu calmés, permettant aux aéronefs de reprendre leurs opérations, mais le risque d'incendie restait très élevé, selon l'autorité de protection civile.

« Nous combattons les incendies du mieux que nous pouvons, en coopération avec le service d'incendie, et nous allons là où ils nous envoient. Ce que je constate, c'est qu'il y a très peu d'avions et d'hélicoptères. Une immense superficie a brûlé. »

Victimes et évacuations

La collision d'hélicoptères a porté à cinq le bilan humain des incendies en Grèce. Trois pompiers étaient morts plus tôt dans la semaine : deux ont été tués le 29 juillet en combattant un incendie près de Réthymnon, en Crète, piégés dans leur véhicule dans la zone de Krya Vrisi après avoir perdu la visibilité dans une fumée dense. L'un était un pompier saisonnier et l'autre un vétéran de cinq ans. Le troisième décès est survenu dans la région du Péloponnèse, sans que le service d'incendie fournisse de détails.

Des villages, dont Porto Germeno, ont été évacués après le déclenchement de l'incendie vendredi. Les policiers sont allés de porte en porte pour inciter les habitants à partir. L'incendie a détruit plus de 100 habitations, selon Reuters. Le maire adjoint de Mandra a déclaré que jusqu'à 100 maisons avaient brûlé à Porto Germeno, et Dimitris Pagonis, haut responsable de la protection civile, a indiqué à la chaîne Skai TV que jusqu'à 150 habitations y avaient peut-être été endommagées. Les autorités prévoyaient de commencer rapidement l'évaluation des dégâts afin que les habitants touchés puissent recevoir un soutien financier.

« Peu importe que ma maison n'ait pas brûlé. Celles de mes voisins ont brûlé. C'est pareil. »

« C'est extrêmement triste. Le vent est très fort et change constamment de direction. C'est difficile de faire face. Même les pompiers entraînés et expérimentés ne parviennent pas à contenir le feu, alors comment pourrions-nous y arriver ? »

Contexte international

La Grèce fait partie des plusieurs pays européens confrontés à de grands incendies estivaux attisés par une chaleur extrême et une végétation sèche. En France, le Premier ministre Sébastien Lecornu a déclaré dimanche que les habitants évacués du sud-ouest de la Gironde rentraient chez eux, les deux plus grands incendies du pays étant désormais maîtrisés. Fin juillet, environ 250 000 acres avaient brûlé en France cette année. L'Espagne a également connu de grands incendies, le Premier ministre Pedro Sánchez s'étant exprimé sur la crise la semaine dernière.