L'aéroport de Catane rouvre après une semaine de fermeture due aux cendres de l'Etna en pleine saison touristique

Réouverture après l'abaissement de l'alerte

L'aéroport Fontanarossa de Catane a repris les vols au départ et à l'arrivée à 14h00 heure locale samedi 15 août, après que l'Institut national de géophysique et de volcanologie (INGV) a abaissé l'alerte aérienne volcanique de rouge à orange. L'INGV a signalé une faible émission de cendres confinée à la zone sommitale, avec un trémor volcanique à des niveaux normaux. L'exploitant de l'aéroport, SAC, a rouvert les secteurs C1 et B3, bien que la reprise ait été progressive, de nombreuses liaisons apparaissant encore comme annulées ou déroutées sur les services de suivi. Dimanche 16 août, seuls quelques vols apparaissaient encore annulés sur le site web de l'aéroport, notamment certaines liaisons vers Francfort et Munich, tandis que la plupart des arrivées et des départs se déroulaient comme prévu.

Une semaine de paralysie

L'aéroport était presque continuellement paralysé depuis le 7 août, avec des fermetures prolongées jour après jour à partir du 8 août. Entre le 6 et le 12 août, près de 2 000 vols étaient prévus à Catane, et SAC a indiqué qu'environ 36 % d'entre eux avaient été annulés. Au total, 630 vols ont été déroutés vers d'autres aéroports de l'île. SAC a décrit l'impact sur les infrastructures aéroportuaires comme le pire en 20 ans, pire que lors de l'éruption de 2002. La perturbation a frappé pendant le week-end du Ferragosto, le pic des vacances d'été italiennes, alors que les trains, les bus et les ferries étaient déjà saturés.

Causes de la perturbation

Mario Mattia, de l'INGV, a expliqué que l'émission prolongée de cendres, combinée à des vents constants soufflant du sud, a poussé les cendres directement au-dessus de l'aéroport. L'Etna, le volcan actif le plus haut d'Europe avec plus de 3 300 mètres, entre en éruption régulièrement depuis au moins 500 000 ans. La dernière éruption a commencé plus d'une semaine avant la réouverture et a produit un débit de cendres soutenu qui a rendu cet épisode particulièrement perturbateur pour l'aviation. Lorsque Catane a fermé, les effets se sont répercutés dans toute la Sicile, les passagers étant redirigés vers Palerme, Trapani ou Comiso, saturant les routes, les chemins de fer et les ferries à travers une île de près de cinq millions d'habitants.

Bilan économique et humain

Les estimations préliminaires indiquent que les annulations et les déroutements ont affecté plus de 100 000 voyageurs. Assoesercenti Sicilia, l'association touristique, a calculé des pertes économiques comprises entre 12 et 24 millions d'euros. Les passagers déroutés vers d'autres aéroports ont dû faire face à des voyages longs et coûteux, certains transferts et locations de voiture coûtant jusqu'à 1 000 euros. Le président d'Assoesercenti, Salvo Politino, a déclaré à Fanpage.it que les passagers avaient été abandonnés par toutes les parties, et pas seulement par les compagnies aériennes.

Ce à quoi nous avons assisté était le résultat uniquement et exclusivement de l'improvisation, et cela a également laissé place à des formes de profiteurs avec des transferts et des locations qui ont coûté jusqu'à mille euros.

Politino a appelé à un pacte de continuité pour la Sicile impliquant les compagnies aériennes, SAC, le gouvernement régional, les agences de voyages et les voyagistes, activé lorsque les alertes de l'INGV arrivent.

Réactions politiques

Le vice-Premier ministre et ministre des Transports, Matteo Salvini, a utilisé la crise pour relancer le projet de pont sur le détroit de Messine, arguant qu'il aurait permis aux voyageurs bloqués d'atteindre le continent plus rapidement. Le ministre du Tourisme, Gianmarco Mazzi, a qualifié la situation de « récurrente » et a estimé qu'il était nécessaire d'« être mieux préparé pour l'avenir ». L'éruption a également attiré des touristes vers l'Etna, où d'impressionnantes coulées de lave pouvaient être observées de près. En 2024, environ 12 millions de passagers ont transité par l'aéroport international de Catane, qui dessert la partie orientale de la Sicile, l'une des destinations touristiques les plus populaires d'Italie.