Le chef de l'OMS se précipite au Congo alors qu'une souche rare d'Ebola, sans vaccin, dégénère en troisième plus grande épidémie

Aperçu de l'épidémie

Une épidémie d'Ebola dans l'est de la République démocratique du Congo (RDC) est déjà devenue la troisième plus importante jamais enregistrée, avec 1 077 cas suspects, 121 infections confirmées et 246 décès suspects signalés par l'OMS, bien que les experts en santé estiment que le bilan réel est bien plus élevé. La rare souche Bundibugyo, pour laquelle il n'existe ni vaccin ni traitement approuvé, a été détectée pour la première fois fin avril et s'est propagée dans la province de l'Ituri et en Ouganda, où sept cas ont été confirmés. L'Africa CDC prévient qu'au rythme actuel des infections, cela pourrait devenir la deuxième plus grande épidémie d'Ebola de l'histoire, même si elle « n'est pas hors de contrôle », selon son directeur général Jean Kaseya.

La réponse internationale s'accélère

L'OMS a déclaré une urgence de santé publique de portée internationale vers la mi-mai, et son directeur général Tedros Adhanom Ghebreyesus s'est rendu à Kinshasa le 28 mai pour superviser les opérations. Dans une lettre ouverte au peuple congolais, il a écrit : « Vous n'êtes pas seuls. » Le Royaume-Uni a promis 21 millions de livres sterling – soit seulement 5 % des 427 millions de livres sterling qu'il avait contribués à l'épidémie de 2014-2015 en Afrique de l'Ouest – alors que les budgets d'aide sont réduits. Les États-Unis ont temporairement interdit l'entrée aux détenteurs de cartes vertes qui se trouvaient en RDC, en Ouganda ou au Soudan du Sud, tandis que l'Ouganda a fermé sa frontière avec la RDC pour au moins quatre semaines.

Les défis sur le terrain s'accumulent

Les efforts de réponse accusent des semaines de retard et sont entravés par « une collision catastrophique entre la maladie et le conflit », comme l'a décrit Tedros. La région est déstabilisée par des combats actifs impliquant les rebelles du M23 soutenus par le Rwanda, des déplacements massifs et une profonde méfiance envers les travailleurs humanitaires, ce qui conduit à des attaques contre les installations sanitaires. Trois responsables humanitaires ont déclaré à Reuters que les restrictions de vol à destination et en provenance de Bunia, la capitale de la province de l'Ituri, n'étaient pas levées malgré les promesses du gouvernement. Les pratiques funéraires traditionnelles suscitent également des craintes de transmission supplémentaire, rendant la recherche des contacts et l'isolement essentiels.

Agir tôt et avec audace sauve des vies. Ebola ne respecte pas les frontières. Lorsque la réponse internationale est sous-financée, on perd la capacité de retrouver les contacts, de soigner les malades et de protéger les agents de santé de première ligne. Le virus exploite chaque faille que nous laissons.

La course à la détection et au confinement

Les équipes de laboratoire de l'Institut national de recherche biomédicale en RDC travaillent jour et nuit pour diagnostiquer les échantillons suspects le jour même. Chaque cas confirmé déclenche l'identification et la surveillance des contacts, avec des prélèvements effectués dès les premiers symptômes. Mais sans vaccin ni traitement, « l'arrêt du virus dépend entièrement de l'accès humanitaire », a souligné Tedros. Il a appelé à un cessez-le-feu immédiat – « même bref, même s'il ne dure que le temps de laisser passer les travailleurs de la santé » – afin de permettre aux intervenants d'atteindre les personnes dans le besoin.